C'est au 60 rue Gutenberg, à Saint-Étienne, berceau de la révolution industrielle française, que naissent en 1919 les Établissements Mercier. Fondée par Émile et ses frères Marcel et Constant, l'entreprise débute par la production d'axes et de cuvettes de pédalier. Dès 1924, Émile Mercier - premier du nom - étend l'activité aux cadres, puis à l'assemblage de cycles complets au tournant des années 1930.

La fabrication des cadres

Visionnaires, les dirigeants dotent l'entreprise d'une équipe professionnelle dès 1933 afin de promouvoir ses produits. Équipe qui restera en compétition jusqu'en 1984, faisant ainsi de Mercier celle comptabilisant le plus de participations dans toute l'histoire du Tour de France. Afin d'être facilement identifiables par les spectateurs au sein du peloton, les coureurs Mercier adoptent leur célèbre maillot violet à partir de 1955. Raymond Poulidor

Raymond Poulidor sous l'oeil scrutateur de son Directeur sportif, Antonin Magne. 1965 ©L'Equipe

La manufacture de cycles Mercier connait un succès commercial important, forte de procédés de fabrication modernes et une exigence de qualité absolue à prix raisonnable.

Les vélos Mercier sillonnent donc les routes de France durant plusieurs décennies, dans les villes, les campagnes et au sein des pelotons. L'entreprise connaît son apogée en 1975, avec une production de 150 000 vélos.

Mercier Formule 1 Performant
Mercier Formule 1 Performant, 1980, ©www.speedbicycles.ch

 

Durant les années 80, face à la montée en puissance de la concurrence étrangère - américaine et asiatique - l'activité du cycle en France décline inexorablement et la manufacture ferme définitivement ses portes à la fin de la décennie.

En 2019, Émile Mercier, deuxième du nom, fils et neveu des fondateurs, réveille la marque à la couronne, chère aux amoureux de la petite reine.
Mercier, 2019.