Mercier Rides - Vaucluse

今ではすっかり大切な恒例行事となりました。毎年、ブランドの友人たちを集めて共に走り、写真を撮り、そして何より一つの地方を発見する。道、地理、そして土地の風土。今年の目的地は南東フランス、モン・ヴァントゥーの地、ヴォークリューズです。木曜日 - 到着

今年もまた、コロナ危機とロックダウン・解除の繰り返しが、私たちの再会を妨げかねない状況でした。しかし数日の差で、フランスでは規制が解除され、参加者全員が電車に乗る前にワクチン接種やPCR検査を急いで済ませました。パリからアヴィニョン駅まではTGVでわずか3時間、そこからさらに車で1時間走り、これから3日間のベースキャンプとなるセニョンに到着します。到着すると、リュベロンの丘に佇む古い石造りの家が私たちを迎えてくれました。敷地の周りにはラベンダー畑とオリーブの木々。まるでイタリアの香りです。機材を降ろし、翌朝の準備を済ませたら、夕日を眺めながらアペロ(食前酒)の時間へ。コロナ禍を経験したからこそ、こうして自然の中で、検査やワクチンを済ませてマスクなしで仲間と過ごせることのありがたみを実感します。地方を探索し、走り出したい気持ちは高まりますが、この時間を日没まで引き延ばし、それから食卓につきます。プロヴァンス料理と、プロヴァンスらしからぬ度数のボトルをいくつか空けたあと、就寝。ジェニピ(アルプス地方の強いリキュール)をありがとう、エミール。金曜日 - 1日目

出発は皆の準備に少し時間がかかり、やや遅れました。機材のトラブルや準備に予定より時間がかかったのですが、ジェニピのグラスも無関係とは言えないでしょう。9時30分、いよいよ出発。南へ向かい、プロヴァンスらしい典型的な村、ルールマランを目指します。道は美しく蛇行し、舗装もちょうど新しくなったばかり。たちまちプロヴァンスの雰囲気に包まれます。タイムの香りが風景に独特の香りを添えます。ルールマランは市場の日で、開いているカフェを探して徒歩で進むしかありませんでした。そこから東へ、リュベロン南側の山々に沿って進みます。田園地帯の草の上で昼食をとります。コロナのためレストランはまだ閉まっていたからです。その後、北へ引き返してエール・デ・マスコ峠に挑み、下ってから家へ戻ります。今日は足慣らしのため60kmの短いライドにとどめました。17時にワイナリー訪問の予定があるからです。それもただのワイナリーではありません、ドメーヌ・ド・ラ・カヴァルです。ぶどう畑の中に佇む建物は建築家ジャン=ミシェル・ウィルモットの手によるもので、私たちはブドウ品種やワイン造り、熟成についての丁寧な説明とともに見学させてもらいました。最新式のステンレスタンクが伝統的な木製の樽と並んでいます。テイスティングのために腰を落ち着けます。エミールはこの機会に何箱か購入。用心に用心を重ねるということでしょう。数杯飲んだ後、ヴァンで家に戻り……アペロへ。夕日。プロヴァンス料理。ジェニピ。そして就寝。土曜日 - 2日目

この金曜日の朝、ジェニピは再び効いてきましたが、一同のペースを落とすほどではありませんでした。すでに強い日差しが差し込んでおり、何より特別なプログラムが待っています:モン・ヴァントゥー南側のネスク渓谷です。目的地までは40kmほどと峠一つを挟むため、8時30分に真北へ向けて出発。11時頃、メタミス村に到着し、ライダーの一人フィルの友人たちが営む、ヴァントゥーの麓にある素晴らしいゲストハウス「メタフォール」でコーヒーをいただきました。ここはフランス人・外国人問わず多くのサイクリストに愛される場所です。オーナーのフィリップも大変鍛えられており、着替えて自ら自転車に乗り、畑を抜ける小道を通って渓谷道まで私たちを案内してくれました。ヴァントゥーを眺めながら進み、やがて東へ折れます。そしてついに到着。渓谷道を穏やかに走り始めます。勾配はわずか2〜3%と緩やかですが、すでに集団は二つに分かれています。距離を重ねても勾配は易しいままですが、周囲の地形はどんどん険しさを増していきます。ここ数日の大雨で青々と茂った植物は、次第に岩、断崖、そして時に道を塞ぐ落石といった鉱物質の風景へと変わっていきます。距離を重ねるうちに、道はダイナマイトで削られた山肌を進んでいくこともあります。壮観です。山頂手前の最後の数メートルで、私たちは振り返り、山肌を通ってきた道を見渡します。背景にはモン・ヴァントゥーの輪郭が浮かび上がり、私たちが神話と伝説に包まれたサイクリングの聖地にいることを思い出させてくれます。

帰路に取り掛かりますが、今度は疲労が集団に重くのしかかってきます。それでも集団の力に励まされ、リュベロン高原への下りはアウターのまま、右いっぱいで駆け下ります。ワット数は跳ね上がり、コンピューターの数値も目まぐるしく変わります。夕日の中、ベースへ帰還。120km、獲得標高2200m。プールに飛び込み、その周りでアペロ(水温16℃)。シャワー。アペロ。エストラゴン風味のチキン。ラ・カヴァルのワイン。エミールは再びジェニピのボトルを取り出しますが、今回は罠にはまらず、一杯だけで就寝。明日の朝はこたえそうです。日曜日 - 3日目

起床は5時30分、出発は6時。朝日の光を活かしつつ、パリへ戻る前に距離を稼ぐためです。肌寒いですが、装備は万全:マニュファクチュール・メルシエが良いアイデアでジャケットを開発してくれていました。私たちはリュベロン山地の登りに取り掛かり、稜線の道を目指します。太陽は雲の間に隠れたり現れたりしながらも、最後には顔を出し、道が高度を上げるにつれて見事な絶景を見せてくれました。フォトグラファーたちは大喜びです。森の中へ進み、村を見つけて開いているパン屋で一休み。正午、パリ行きの道、そして電車に乗る前に最後の食事を共にするため、本部へ戻ります。私たちを迎えてくれたホストのウィリアムとクリスティーンに心から感謝しますが、逆に彼らの方が、私たちがこの数日間もたらした雰囲気に感謝してくれるという、嬉しい逆転が起こりました! 数えきれない距離とジョーク、共有と一体感、映像と風景……自転車が与えてくれる最高のものが詰まった時間でした。この夏の訪れを先取りさせてくれたヴォークリューズに感謝を。

この特別な催しを開いてくれたメルシエに感謝。これ以上のものはなかなか作れないでしょう?

ベルティル