メルシエ、プリドール&マチュー・ファンデルプール

レイモン・プリドールとメルシエの歴史は密接に結びついています。アントナン・マーニュに見出されたこの選手は、プロキャリアのすべてを同じチームで過ごしました。レイモンとはまず、メルシエの紫のジャージへの忠誠そのものです。40年に及ぶキャリアの中で、プリドールは並外れた戦績を積み重ねました:ミラノ〜サンレモ(1961年)、フレーシュ・ワロンヌ(1963年)、パリ〜ニース(1972〜1973年)、クリテリウム・デュ・ドーフィネ(1966年および1969年)。これらの勝利に加え、ツール・ド・フランスへの出場は実に14回にも及びます。

それでも。それでもレイモン、181勝を挙げたこの選手は、永遠の2位として伝説の中に生き続けています。非常に人気があり、ツールの観客たちの一番のお気に入りだったにもかかわらず、アンクティルやメルクスらを前に、プリドールはツール・ド・フランスで一度も優勝することも、マイヨジョーヌを着ることもありませんでした。

物語はそこで終わってもよかったはずです。
2019年に亡くなったレイモン・プリドールは、引退後もっとも愛される選手であり続け、彼が姿を見せるたびに人気投票のような盛り上がりを見せました。人々に近く、レイモンは謙虚さと忠誠という価値観を体現していました。2021年、彼の孫であるマチュー・ファンデルプール、シクロクロスとマウンテンバイクからロードに転じたオランダ人選手が、ベルギーのチーム、アルペシン=フェニックスで初めてのツールをスタートします。この機会に、出発の数日前、彼は非常に親しかった、そしてよく応援に来てくれていた祖父へ心のこもった敬意を表しました。実際、彼とチームは祖父のよく知られたポーズを再現し、メルシエの象徴的なジャージのカラーをまとったジャージを着用しました。その後の展開は、今やサイクリング史の一部となっています:ゴールまで数キロ、183km地点で、マチューは連続して二度のアタックを仕掛け、単独でゴールラインを制します。感動は誰の目にも明らかでした。観客、選手、実況者……誰もがこの特別な勝利と、選手と祖父を結ぶ唯一無二の絆に心を動かされました。

メルシエにとって、これはサイクリングがスポーツ以上の、絆であることの証です。選手同士だけでなく、世代を超え、道を先に歩んだすべての人々との絆です。人はサイクリストとして生まれるのではなく、そうなっていく。そして一つの物語を受け継いでいくのです。この6月27日の日曜日、ゴールラインを通過する瞬間、私たちは皆、この選手と数ヶ月前に旅立った祖父との交わりの証人となったのだと、確信しています。

お見事、マチュー。そしてありがとう。