Tome des Bauges

アヌシーはフランス・アルプスの首都です。湖と山々の間に佇むこの湖畔都市は、ツール・ド・フランスの伝説を作ってきた数々の名だたる峰への入口にあたります。ツールの主催者もそれをよく理解しており、この町はステージのスタート地点として度々選ばれています:2009年、2013年、2018年……

6月の暑い夏の日――当時フランスは北アフリカから来た熱波に見舞われていました――私たちはアルプスに背を向け、バウジュ山塊を発見する旅に出ることにしました。サヴォワとオート=サヴォワにまたがるこの山塊は、アラヴィス山塊に比べると知名度は低いものの、自動車の通行が少ないという利点があります。そして何より、バウジュとその自然公園は、豊かな牧畜の営みと、極上のチーズの生産で知られています。その代表格が、有名な「トム・デ・バウジュ」です。トムはmが一つで、mが二つのトムと混同されないようにしています(後者は山岳チーズを指す一般名詞です)。この美しい午後の終わりを味わうための理由は、こうしてすぐに見つかりました。

ベルトランと私は、湖に沿ったサイクリングロードから出発し、すぐにD912号線へと折れます。この道は森の中を穏やかに蛇行しながら登り、スモンズの支脈に沿って続きます。レショー峰までは12km、勾配3〜4%――足慣らしにはちょうどいい距離です。気温35℃と重く感じられますが、木陰には涼しさがあります。何より、街の停滞から逃れ、ペダルを回す喜びが、私たちに笑みをもたらします。

高度を上げるにつれ、風景はより壮大になっていきます。峰が近づくと、当然のように、どちらが先に音を上げるかを賭けてペースを上げたくなるものです。この競争の本当の勝者は、峰の頂上にある湧き水でした。私たちはその心地よく冷たい水に文字通り飛び込んだのです。

8km下ったレシュレーヌへの下りは速く、涼を取る絶好の機会となりました。村に到着すると、プランパレ峰へ登る道を右手に見送り、ラ・モット=アン=バウジュ方面へ左折します。

道は再び登り始めますが、今回は開けた丘の斜面沿いで、眺めを存分に楽しむことができます。この午後の終わりには、光が次第に柔らかくなり、山の細部の一つ一つを浮き立たせていきます。

約束は約束、私たちは「ラ・マルモット・アン・バウジュ」農場の前にたどりつきました。ペダルを止めた瞬間、暑さが一気に押し寄せます。そして今回は湧き水はありません!

農場の受付に伺いますが……誰もいません。牛の搾乳の時間だったのです。経営者ご夫妻を見つけ、すぐに親しくなり、牛舎を見学させていただくことになりました。それから父親のパトリックさんと会います。彼と冗談を交わしながら、トム・デ・バウジュの製法について少し説明してもらいます。彼はすぐに私たちを牛舎の下へ案内してくれます――電動マウンテンバイクで足を痛めたため、あまり速くは歩けません――、地下から漂う涼しさに誘われるように、私たちはさらに下へと進みます。大きな白い戸が開くと、急に目の前に現れたのは……チーズの金庫でした!さまざまな熟成段階にある2000以上のチーズが、それぞれの最も美しい姿を見せてくれます。

パトリックさんは、2日ごとにチーズを裏返し、表面を撫でカビを均す必要があると説明してくれます。私たちも当然その作業に加わり、大笑いしました。ベルトランと私はそれぞれトムを一つ購入しましたが、パリへの帰り道、アペロのために取っておくつもりだったにもかかわらず、当然のように冷蔵庫に忘れてきてしまうことになります。

ホストのご夫妻に温かくお別れとお礼を伝え、自転車にまた乗り込みます。日差しの中に置かれていた自転車は、なかなか走り出したくない様子です。私たちはベルコンブ=アン=バウジュへの登りを再開します。最後にもう一度立ち止まって景色を存分に楽しんだあと、レショー峰を再び越え、湖までの12kmの下りを一気に駆け下ります。

自転車を降ろしたのは20時30分を過ぎた頃でした。走った距離は控えめなもの―― 60km、獲得標高1000m――でしたが、あらゆるサイクリストが求めるもの、つまり景色、出会い、仲間意識、そして何リットルもの汗を私たちに与えてくれました。

このライドを正しく祝うため、私たちは湖のほとりに腰を下ろし、トムを一口いただきます。mが一つの、あのトムを。

ジュリアン