ミラノ〜サンレモ1961:一人のチャンピオンの誕生

1907年に創設されたワンデーレース、ミラノ〜サンレモは、サイクリングの5大モニュメントの一つです。北の首都と地中海を結ぶこのレースは、「ラ・プリマヴェーラ」(春のクラシック)、あるいは「ラ・クラシシマ」(クラシックの中のクラシック)とも呼ばれています。298km、そして3月に開催されるこのレースは、プロサイクリングカレンダーにおける最初の大きな一戦です。

1961年大会。ゴールまで数キロという地点で、当時はまだ白黒だったテレビの画面に、レース先頭を行く無名の選手が姿を現します。メルシエの有名なジャージをまとったこの若きチャンピオンは、前年にアントナン・マーニュが率いるプロチームに加入していました。実況者たちは驚きに包まれ、その後熱狂に飲み込まれていきます。残り数百メートルというところで、集団が姿を現し、この若きチャンピオンを飲み込もうとしているように見えたからです。

選手の数メートル後方に位置していたメルシエのスポーツディレクターは、集団の追い上げを確認するために振り返りながらも、この選手を励み続けます。あと数メートル!そして喜びが爆発します:単独逃げの選手が勝利を手にしたのです。ラインを通過するその表情には、払った努力の苦しみだけが浮かんでいました。その名は?レイモン・プリドール。