Les Verticales:五つの登り、ひとつのコミュニティ。

アヌシー湖の周辺で、この夏、単なる努力以上のものを分かち合うために集まったサイクリストたちによる一連の集いが開催された。

坂を呼び込むような風景がある。アヌシー湖の周辺では、道が自然と稜線や峠、そして息をのむような展望台へと登っていく。この地形の中から生まれたのがLes Verticales——五つの登り、五週間、そしてシンプルなアイデア:共に登る、ということだ。

MercierとOnze42が共同で開催したこのイベントは、ヒルクライムレースを再発明しようとしたわけではない。むしろ、もっと古くからあるものを取り戻そうとしていた:登りそのものの純粋な喜び、分かち合う努力の強度、そして誰もが立ち去りがたくなるフィニッシュラインの一体感だ。

五つの登り、五つの集い

プログラムは、地元のサイクリストたちにはおなじみの登りを中心に構成された:サントゥスタッシュ経由のレショー峠、タローワール経由のフォルクラ峠、アントルヴェルヌ、セヴリエ経由のレショー峠、そして最後はアヌシー経由のセムノズ——平均勾配7.2%、全長17kmという、この第1回大会の集大成となる一本だ。

各ラウンドには男子、女子、混合デュオの3部門が設けられていたが、タイムはあくまで口実に過ぎなかった。これらの道の上で繰り広げられていたのは、競争というよりも、むしろ集いだった。

山腹のファンゾーン

第2ステージ、フォルクラ峠にして早くも、あることが明らかになった:すべての参加者に、大レースの熱気を感じてもらう必要がある、と。登りの最後の数百メートルには、ファンゾーンが姿を現した——発煙筒、メガホン、はしゃぎまわるボランティアたち、通過するたびに飛び交う声援。

このアイデアは広まっていった。週を追うごとに、参加者たち自身がバトンを引き継いでいった:手作りのプラカード、仮装、チョークで書かれた道路、即興の花火。時には、その雰囲気はツール・ド・フランスの山岳ステージを思わせるほどだった——観客の数は少なくとも、その分、飾らない本物の熱気があった。

初めての峠からエリート選手まで

100人以上の参加者がスタートラインに立った。その中には、一見すると何もかもが異なるような顔ぶれが揃っていた:初めての峠に挑むサイクリスト、コンディションを試しに来たベテランのクライマー、努力を分かち合いに来たデュオ。それぞれが自分の居場所を見つけ、それぞれが自分なりの挑戦を見つけ、そしてそれぞれが、タイム以上の何かを持ち帰った:自分たちらしい何かに参加できた、という実感だ。

セムノズ、標高の上のエピローグ

最終ラウンドは、間違いなく最も印象に残るものとなるだろう。アヌシー経由のセムノズ:過酷な登り、湖を望む最後のカーブ、そして視界が開ける場所に設けられたファンゾーン。

最速の選手で45分。中には2時間近くかかった選手も。そして長い下り、肩にまとわりつく冷気、そして水辺での再会——グリル料理、冷えたビール、いつまでも続くおしゃべり。

残るもの

結局のところ、この第1回大会はひとつの直感を裏付けるものとなった。最も素晴らしいサイクリングイベントは、ワット数や短縮できた秒数だけでは測れない。それは、出会いによって、笑顔によって、坂の途中で叫ばれる声援によって、そして道を離れたずっと後まで分かち合われる思い出によって測られるものなのだ。

Les Verticalesはレースではなかった。ひとつの集いだった。そして、すべての本物の集いがそうであるように、私たちはすでに次回を心待ちにしている。