Emile Mercierへのインタビュー

2021年4月6日付のOuest-France紙のために行われたインタビュー。取材・構成:Mathieu Coureau。サン=テティエンヌ出身のエミール・メルシエとして、子供時代はどのようなものでしたか?

もちろん、母方はサイクルメーカーという環境の中で育ちました。母方の祖父と母は、メルシエとは別のブランドであるCycles Louisonのサイクルメーカーでした。その後、母と父が出会いました。父はメルシエにいました。両家とも、志は同じでした:高級なレース用自転車を作ること、です。ですが私の物語は少し悲しいものです。それは気が重いことです、なぜなら私は本当に明るく活発な人間で、一種のバネのような性質を持っているからです。父とその兄弟がメルシエ・サイクルを創業しました。残念ながら、父は私が3歳のときに亡くなりました。母はそれで、六人の子供を一人で育てました。私はきょうだいの末っ子でした。母は疲れ果ててしまいました。母もまた去っていったとき、私は14歳でした。だから、あまり楽しいものではありません。

それでも、あなたは絶えないエネルギーで知られていますね。

両親は私に生きる力を残してくれました。父はとても明るく陽気な人で、母はそれほどではなく、もっと心配性で、気遣いや責任感の強い人でした。父は人生を愛する人で、たくさん働いていました。私の子供時代は、まさにそういうものでした。自転車と、毎日人生を愛すること。私はよく「ままならない人生よ、それでも愛してる」と言います。人生は私を容赦しませんでしたが、うまくいかない時でも毎日踏ん張らなければなりません。私にとって、自分の運命について嘆くことはあり得ません。

工房で暮らしていたのですか?

厳密に言えば、メルシエの工房で暮らしていたわけではありません。私の母はきちんとした人で、私たちにとっての優先事項は勉強でした。ただ、12歳か13歳になると、少しだけそこで働きに行くようになりました。大したことはできませんでしたが、それでもホイールを組んだり、発送部門で作業したり、フレームに関するいくつかの仕事をしたりしていました。子供だった当時のあなたの目に、今も残っている思い出は何ですか?

今でも強く残っている機械の思い出があります。フレームの洗浄に使う「グルナイユーズ(ショットブラスト機)」がありました。私たちは4人でその中に入り、フレームを治具に取り付けて、それをグルナイユーズの中に入れていました。機械が回転すると、次はエナメル塗装の工程に進みます。サンドブラスト機もありました。そして「コニフューズ」という驚くべき機械もありました。丸いチューブを持ち込むと、ハンマーがそのチューブを叩くのです。それはまさに耳をつんざくような音を立てていました。

機械と人々ですね。

私の印象に残っている職人技がいくつかあります。中でもろう付け職人の仕事はとても美しいものでした。ろう付けは本当に素晴らしいものでした。チューブ同士をつなぐには継手が必要でした。彼らはチューブを継手の所定の穴に差し込み、特に後方のシートステーやチェーンステーなどをつないでいきます。その後、それをろう付けする必要がありました。そしてハイエンドのフレームについては、これは手作業で行われていました。彼らは溶けた金属を流し込み、それは金色をしていて、とても美しく、チューブの中に染み込んでいきました。それが正しく行き渡るようにしなければならず、そうでなければ後で剛性の問題が生じてしまいます。彼らはまさに職人であり、私を魅了する難しい仕事でした。

騒がしかったのでしょうか、どんな様子でしたか?

工房には400人が働いていました。かなり工業化されていましたが、多くの作業は職人的な方法で行われていました。ろう付けがあり、その後にフレーム調整士がいました。彼らは大理石の作業台を持っていて、くさびを使ってフレームを位置決めし、フレームが完璧に中心を取れているか、バランスが完璧かにこだわっていました。私が大好きだったもう一つのことは:フレームがエナメル塗装から出てくると、金塗りの工程に進みます。金塗りは本当に特別なものでした。この工程はほとんど女性の担当でした。彼女たちは筆を持っていて、鉛筆よりも細い、とても小さな柄の筆で、毛先が非常に長いものでした。そして彼女たちは手作業で金塗りを施していました。薬指で支え、チューブに寄りかかりながら金色の塗料を導き、時々小さな矢を放つような、タッタッという小さな動きをしていました。上がる動きはゆっくりで、戻る動きはより速いものでした。とても美しい光景でした。この動きの、あの見事な制御は、まさに特別なものでした。

当時のすべての自転車ファンにとって、メルシエといえばプリドールでした。

レイモンをあまり見かけることはありませんでした。彼はとても守られていました。ツール・ド・フランスやパリ~ニース、あるいはサン=テティエンヌでのフィニッシュに行くと、私たちはアントナン・マーニュ(レイモン・プリドールのスポーツディレクター)と対面することになりました。彼はとても保護的でした。彼はふざけるためにそこにいたわけではありません。自分のチャンピオンから最高のものを引き出したいと思っていました。私は二人ともとても敬意を持っていました。この二人はすばらしく機能していました。マーニュがレイモンを育て上げたのです。彼には厳格な面がありましたが、とても保護的でもありました。メルシエにとって重要だった選手がもう一人います、ルイゾン・ボベです。私は彼をよく知っていました。並外れた人物でした。この方に対しては揺るぎない敬意を抱いています、限りなくエレガントで、教養があり、洗練された方でした。こちらも家族の物語でした、彼と兄弟のジャンは、離れられない間柄でした。ルイゾンは自分の名前を刻んだ自転車を持つことを要求していました。つまり、あなたですね。

私は子供でした。唯一の務めは、良い悪ガキであることでした。母が亡くなったとき、ある人が私にこう書いてくれました:「エミール、まだ子供でいられる年齢で大人にならなければならないのは辛いことだね。」14歳で父も母も失うと、馬鹿なことをしている余裕はありません。人生はあなたの前にありますが、そこをすり抜けてしまうこともあり得ます。私たちは六人の兄弟姉妹で、団結できたという幸運がありました。

何をしたのですか?そのような状況で、14歳の人間は何をするのでしょう?

心にあった重荷は、この問いでした:どうすれば人生で成功できるのか?私はスポーツに救いを求めました。母は素晴らしい人で、天候に関わらず、私たちにとても幼い頃からスキーを教えてくれました。車に荷物を積み込み、アヌシーに家がありました。サン=テティエンヌを出発して、休暇に行く幸運がありました。そして、そこで現実から逃れることができました。そういうことです。だから私は、スポーツに救いを求め、スポーツに溺れていました。考えないために行動していたのだと思います。大きな苦しみを抱えているとき、あなたを救うのは行動であり、瞑想ではありません。少なくとも私にとってはそうでした。私を救い、自分を築くことを可能にしてくれたのはスポーツでした。自転車、スキー、ヨット、テニスをたくさんやりました。私は外で生きていました、風、滑走感、様々な感覚、自然の要素、山、水、暑さ、寒さに我を忘れていました。競争心を持たずに。

メルシエという構造物が崩壊したとき、あなたは若い青年でした。

自転車事業が崩壊したとき、メルシエが崩壊したとき、私は21歳で、なんとも言えない虚しさを感じていました。母に近しいサン=テティエンヌの実業家のところに会いに行き、この事業を救い、存続させるために何かできることはないか尋ねました。私は学業を終えようとしていて、メルシエの子孫の一人でした。すると彼はこう言いました:「いや、エミール。自分の人生を生きなさい、どこか別の場所で人生を築きなさい。」私はまた一つ重い一撃を受けました。もう自分にとって全てが終わったと思いました。しかし、覚えておくべきことは、大切な人を失う痛みは、そしてそうならなければならないのは、それが巨大な生きる力へと変わりうるということです。

あなたはそれを実行したのですね。

そうだと思います。より強く生きること。彼らのために。彼らと共に。パリの商業学校に通いました。あらゆる困難への意趣返しのつもりで、授業中は一級のふざけ屋でした。かわいそうな先生方……成績はむしろ良い方でしたが、退学になってもおかしくないくらいでした。先生方は私を少し庇い、私の振る舞いを受け入れることを選んでくれました。私は扱いにくい子で、自分の小さな苦しみを埋め合わせていたのです。その後、Levi Straussに入社し、財務の仕事をしました。それからL'Oréal、Charles Jourdan、そして製薬業の受託製造会社を経験しました。そして私は落ち着きを得ました。四人の娘に恵まれたことも、大いに助けになりました。

どのようにして、そしてなぜ、メルシエに戻ってきたのですか?

8年前、私はこう思いました:「何かをするといいのではないか」。メルシエというブランドは、自転車の分野では活用されていました。そして、メルシエのアパレルラインを作るというアイデアが浮かびました。市場にあったグローブが好きではありませんでした。自分が着ていたビブショーツも好きではありませんでした。私はメルシエのブランドを、テキスタイル部門として買い戻しました。そして幸運にも、私の長女であるJeanneと結婚したAlexis (Descollonges)に出会いました。彼女は知的財産権を専門とする弁護士です。彼はこのプロジェクトに関わることを引き受けてくれました。

そのプロジェクトは、あなたの頭の中で明確なものだったのですか?

いくつかのアイデアはありましたが、マーケティングに関しては時代に即していませんでした。Alexisの発案で、アートディレクターを起用しました。特にBlack Crowsのスキーのアートディレクターである、Yorgo Tloupasに声をかけました。彼は私たちの歴史に関心を持ってくれた上で、見事な仕事をしてくれました。このプロジェクトを立ち上げるために協力する、小さなチームを作ることができました。そこには意欲があり、多少の資金的な余裕があり、そして専門性がありました。Alexisは現代性をもたらしてくれました。