Mercier Rides - 보클뤼즈

이제는 저희가 매우 소중히 여기는 하나의 전통이 되었습니다. 매년 저희는 브랜드의 친구들을 한데 모아 함께 라이딩을 하고, 사진을 찍고, 무엇보다 한 지역을 발견하는 시간을 갖습니다. 도로, 지형, 그리고 그 땅의 풍토까지 말이죠. 올해는 프랑스 남동부, 몽 방투의 고장인 보클뤼즈로 향합니다.목요일 - 도착

올해도 코로나19 위기와 계속되는 봉쇄와 해제의 반복 때문에 저희 모임이 무산될 뻔했습니다. 하지만 며칠 차이로 프랑스의 봉쇄 조치가 해제되었고, 참가자 모두가 서둘러 백신을 맞거나 기차에 오르기 전 PCR 검사를 받았습니다. 파리에서 아비뇽역까지는 TGV로 단 세 시간, 그리고 앞으로 사흘간 저희의 베이스캠프가 될 세뇽까지는 자동차로 한 시간이 더 걸립니다. 도착하자 뤼베롱 언덕에 자리한 오래된 돌집이 저희를 맞이합니다. 라벤더 밭과 올리브나무가 그 주변을 둘러싸고 있어, 마치 이탈리아의 향기가 느껴집니다. 저희는 짐을 내리고 내일 아침을 위한 장비를 준비한 뒤, 노을이 지는 가운데 아페리티프 시간을 갖습니다. 팬데믹은 저희가 이렇게 자연 속에서, 검사를 받았거나 백신을 맞은 채로, 마스크 없이 함께 있을 수 있다는 것이 얼마나 큰 행운인지를 깨닫게 해줍니다. 지역을 탐험하고 도로로 나서고 싶은 설렘이 있었지만, 저희는 이 순간을 해가 질 때까지 이어가다 식사 자리로 향합니다. 몇몇 프로방스풍 요리와, 그보다는 덜 프로방스적인 술 몇 잔을 곁들인 뒤 잠자리에 듭니다. 알프스 지방의 매우 독한 술, 제네피(génépi)를 준비해준 에밀에게 감사를.금요일 - 첫째 날

모두가 채비를 하는 데 시간이 걸려 출발이 조금 늦어집니다. 기술적인 문제와 장비 준비에 예상보다 시간이 더 걸렸죠. 게다가 전날 밤 마신 제네피 몇 잔도 이 현상과 전혀 무관하지 않았습니다.9시 30분, 드디어 첫 페달을 밟습니다. 저희는 남쪽으로, 프로방스의 전형적인 마을인 루르마랭을 향해 출발합니다. 도로는 아름답고 구불구불하며 아스팔트는 최근에 새로 깔린 상태입니다. 저희는 곧바로 프로방스 특유의 분위기 속으로 빠져듭니다. 타임 향이 이 풍경에 후각적 서명을 남깁니다. 루르마랭은 마침 장이 서는 날이라, 문을 연 카페를 찾으려면 걸어서 이동해야 합니다. 저희는 다시 동쪽으로, 뤼베롱 남쪽 산자락을 따라 출발합니다. 코로나19로 인해 식당들이 아직 문을 열지 않아, 저희는 시골 한가운데 풀밭 위에서 점심을 먹습니다.그런 다음 저희는 곧장 북쪽으로 방향을 틀어 에르 데 마스코 고개(콜 드 레르 데 마스코)에 도전한 뒤 다시 내려와 숙소로 돌아갑니다. 오늘은 오후 5시에 와이너리 방문이 예정되어 있어, 몸을 푸는 정도로 60km의 짧은 라이딩만 합니다. 그것도 아무 와이너리가 아니라 '도멘 드 라 카발(Domaine de La Cavale)'입니다. 포도밭 사이에 자리한 이 건물은 건축가 장미셸 빌모트(Jean-Michel Wilmotte)의 작품으로, 저희는 포도 품종과 양조, 그리고 숙성 과정에 대한 알찬 설명과 함께 견학을 하게 됩니다. 최신식 스테인리스 탱크가 전통적인 나무 통들과 나란히 놓여 있습니다. 저희는 자리를 잡고 시음을 시작합니다. 에밀은 이 기회를 놓치지 않고 와인을 몇 박스 구입합니다. 아무리 조심해도 지나치지 않으니까요. 몇 잔을 마신 뒤 저희는 밴을 타고 숙소로 돌아와... 아페리티프 타임을 시작합니다. 저무는 해, 프로방스 요리, 제네피, 그리고 잠자리.토요일 - 둘째 날

이번 금요일 아침에도 제네피가 다시 한번 위력을 발휘했지만, 무리의 발걸음을 늦출 정도는 아니었습니다. 실제로 이미 화창한 해가 떠 있었고, 무엇보다 몽 방투 남쪽에 자리한 네스크 협곡(Gorges de la Nesque)이라는 특별한 코스가 저희를 기다리고 있었습니다. 8시 30분, 목표 지점까지 약 40km와 고개 하나를 남겨두고 곧장 북쪽으로 오릅니다. 11시경 메타미스 마을에 도착한 저희는, 라이더 중 한 명인 필의 지인들이 운영하는 몽 방투 기슭의 훌륭한 게스트하우스 '메타포르(Métafort)'에 들러 커피를 마십니다. 이곳은 특히 프랑스와 해외의 많은 사이클리스트들에게 사랑받는 곳입니다. 게스트하우스의 주인인 필리프는 그야말로 몸이 탄탄한 사람으로, 옷을 갈아입고 자전거에 올라 저희를 들판을 가로지르는 작은 길을 통해 협곡 도로까지 안내해줍니다. 이렇게 몽 방투를 바라보며 나아가다 동쪽으로 방향을 틉니다. 그리고 마침내 도착합니다. 협곡 도로는 평온하게 시작됩니다. 경사는 완만해서 2~3%에 불과하지만, 벌써 그룹이 둘로 나뉩니다. 킬로미터가 쌓여갈수록 경사는 여전히 쉬운 편이지만 주변의 지형은 점점 더 험준해집니다. 최근 며칠간의 폭우로 유난히 푸르렀던 식생은 조금씩 물러나고, 바위와 절벽, 때로는 도로를 뒤덮는 낙석으로 이루어진 광물질의 풍경이 펼쳐집니다. 킬로미터가 계속 이어지고, 때로는 다이너마이트로 깎아낸 듯한 길이 산허리를 따라 이어집니다. 장관입니다. 정상을 앞둔 마지막 몇 미터에서 저희는 뒤를 돌아 산허리를 따라 지나온 길을 바라봅니다. 저 멀리 몽 방투의 실루엣이 떠오르며, 이곳이 신화와 전설이 살아 숨 쉬는 사이클링의 성지임을 다시금 일깨워줍니다.

저희는 귀환길에 오르지만, 이번에는 그룹 전체에 피로가 쌓이기 시작합니다. 그럼에도 함께 달린다는 힘이 저희를 북돋아 주고, 뤼베롱 고원으로의 하강은 큰 기어(플레이트)를 걸고 전속력으로 이루어집니다. 와트 수치가 치솟고 계기판이 요동칩니다. 저무는 해와 함께 베이스캠프로 복귀합니다. 120km, 누적고도 2,200m.물에 뛰어들고 수영장(수온 16도) 주변에서 아페리티프를 즐깁니다. 샤워, 아페리티프, 타라곤 치킨, 라 카발 와인. 에밀이 또다시 제네피 병을 꺼내 들지만, 이번에는 그 함정에 빠지지 않고 한 잔만 마신 뒤 잠자리에 듭니다. 내일 아침엔 꽤 힘들 테니까요.일요일 - 셋째 날

기상은 5시 30분, 출발은 6시로, 파리로 돌아가기 전 떠오르는 햇살을 만끽하며 거리를 소화하기 위해서입니다. 날씨는 쌀쌀하지만 저희는 만반의 준비가 되어 있습니다: Manufacture Mercier가 재킷을 개발해 둔 좋은 아이디어 덕분입니다. 저희는 능선 도로를 찾아 뤼베롱 산지의 오르막을 시작합니다. 해는 구름 뒤에서 숨바꼭질을 하다가 결국 모습을 드러내고, 도로가 고도를 높여가는 동안 저희에게 멋진 파노라마를 선사합니다. 사진작가들은 매우 만족스러워합니다. 저희는 숲속으로 들어가다가 문을 연 빵집이 있는 마을을 발견하고 잠시 쉬어갑니다.정오가 되어 저희는 다시 길에 올라 기차를 타고 파리로 돌아가기 전, 마지막 식사를 함께 나누기 위해 본부로 돌아옵니다. 저희를 따뜻하게 맞아준 주인장 윌리엄과 크리스틴 부부에게 깊은 감사를 전합니다. 그런데 오히려 그들이 지난 며칠간의 즐거운 분위기에 대해 저희에게 고맙다고 하니, 완전히 반대의 상황이 되었네요! 수많은 킬로미터와 농담들, 나눔과 어우러짐, 그리고 이미지와 풍경들... 자전거가 선사할 수 있는 최고의 것들이 응축된 시간이었습니다. 다가올 여름을 미리 맛보게 해준 보클뤼즈에 감사드립니다.

이 특별한 이벤트를 마련해준 Mercier에게 감사드립니다. 이보다 더 잘할 수 있을까요?

베르틸