Mercier, 풀리도르 그리고 마티외 반 데르 풀

레이목 풀리도르와 Mercier의 이야기는 떼려야 땰 수 없이 엁혀 있습니다. 앙토냉 마뉴에게 발탁된 이 선수는 실제로 자신의 프로 선수 생활 전체를 이 팀에서 보내게 됩니다. 레이목이라고 하면, 무엇보다 Mercier의 보랑빛 저지에 대한 충성심을 떠올리게 됩니다. 40년의 선수 생활 동안 풀리도르는 남다른 수상 경력을 쌓았습니다: 밀라노-산레모(1961), 플레슈 왕론(1963), 파리-니스(1972-1973), 크리테리움 뒤 도피네(1966년과 1969년). 여기에 투르 드 프랑스 참가만 무려 14회에 달합니다.

그럼에도 불구하고. 그럼에도 불구하고, 181승을 거둔 이 선수 레이목은 '영원한 2인자'로 전설 속에 남았습니다. 대단히 큰 인기를 누리며 앙크틸이나 메르크스 같은 선수들을 제치고 투르 드 프랑스 도로 위 관중들의 사랑을 한 몸에 받았음에도, 풀리도르는 단 한 번도 투르 드 프랑스에서 우승하거나 옵로저지를 입어본 적이 없습니다.

이야기는 여기서 끝날 수도 있었습니다.
2019년 세상을 떠난 레이목 풀리도르는 은퇴 이후 오히려 더욱더욱 사랑받는 선수로 남았고, 그가 모습을 드러낼 때마다 그 자리는 마치 인기투표와도 같았습니다. 사람들과 가까웠던 레이목은 겨손과 신의라는 가치를 몸소 보여주었습니다. 2021년, 그의 외손자이자 사이클로크로스와 산악자전거를 통해 사이클링에 입문한 네덜란드 선수 마티외 반 데르 풀이 벨기에 팀 알페신-페닉스 소속으로 첫 투르 드 프랑스에 출전합니다. 이를 앞두고 출발 며칠 전, 그는 자신이 매우 가깝게 지냈고 종종 응원하러 와주었던 외할아버지에게 뜨거운 헌사를 바칩니다. 실제로 그와 그의 팀은 외할아버지의 잘 알려진 포즈를 재현하며, 상징적인 Mercier 저지의 색을 담은 유니폼을 착용합니다. 그 이후의 이야기는 이제 사이클링 역사의 한 페이지가 되었습니다. 결승선을 몇 킬로미터 남기고, 183km 지점에서 마티외는 연속으로 두 차례 공격을 감행하며 단독으로 결승선을 통과합니다. 병차오른 감동이 느껴집니다. 관중, 선수, 해설자 할 것 없이 모두가 이 특별한 승리와 선수와 외할아버지를 있는 그 유일무이한 인연에 마음이 뭉클해집니다.

Mercier에게 있어 이는, 사이클링이 단순한 스포츠 이상으로 하나의 인연이라는 증거입니다. 선수들 사이의 인연뿐 아니라 세대와 세대, 그리고 우리보다 먼저 그 길을 달렸던 모든 이들과 이어지는 인연 말입니다. 사람은 사이클리스트로 태어나는 것이 아니라 되어가는 것이며, 하나의 이야기를 물려받는 것입니다. 6월 27일 일요일, 결승선을 통과하던 그 순간 우리 모두가 이 선수와 몇 달 전 세상을 떠난 그의 외할아버지가 하나로 이어지는 순간을 함께 목격했다고 믿어봅니다.

수고했어요, 마티외, 그리고 고맙습니다.