누구에게나 페달을 밟게 만드는 저마다의 이유가 있습니다. Mercier에게 그것은 무엇보다 멋진 장소에서 친구들과 함께 모이는 즐거움, 새로운 풍경을 발견하고, 새로운 길을 탐험하며, 고개를 넘고… 그리고 맛있는 식사를 나누는 즐거움입니다. 그러니 프랑스 알프스의 수도이자 브랜드의 본거지인 안시(Annecy)에서 매년 열리는 연례 모임을 준비할 때면, 이번에도 대단한 시간이 될 것임을 우리는 이미 알고 있습니다.
1일차
모험은 해발 2,300m의 상징적인 산 투르네트(Tournette)를 마주한 호숫가 마을 세브리에(Sevrier)에서 시작됩니다. 호수를 등지고, 지역 사이클리스트라면 누구나 잘 아는 레쇼 고개(col des Leschaux) 방향 도로를 탑니다. 두 가지 경로가 가능합니다. 하나는 숲속을 12km 구불구불 이어지며 평균 3~4%의 완만한 경사를 제공하는 D912번 도로. 다른 하나는 생조리오즈(Saint-Jorioz)에서 출발하는 더 험한 D108번 도로로, 평균 7~8% 경사를 대가로 호수의 근사한 전망을 선사합니다. 물론 우리가 선택한 것은 두 번째 옵션입니다. 라 샤펠생모리스(Chapelle-Saint-Maurice)에서 첫 커피 휴식을 취하는데, 이곳 분수는 매우 깨끗한 물이 나온다고 알려져 있어 우리 보틀에게는 더없이 반가운 소식입니다. 이후 시속 40km가 넘는 속도로 내리막을 질주합니다.
퐁 드 레슈렌(Pont de Lescheraines)에 도착한 후, 라 모트앙보주(la Motte-en-Bauges)를 지나 벨콩브앙보주(Bellecombe-en-Bauges) 방향으로 다시 오르막을 오르며, 바에서도 주방에서도 똑같이 능숙한 나딘(Nadine)이 운영하는 레스토랑 « la Halte des Bauges »에서 함께 점심을 먹습니다.
든든한 식사로 배를 채우고, 이른 오후에 다시 길을 나섭니다. 완만한 오르막을 따라 레쇼 고개까지 다시 올라간 뒤, 세브리에로 돌아오는 12km의 내리막을 빠른 속도로 질주합니다.
호숫가에 있으니 이 기회를 놓칠 수 없습니다. 자전거를 내려놓기 무섭게 몇몇 멤버들은 곧 비가 내릴 거라는 예보에도 아랑곳하지 않고 곧장 호수로 뛰어듭니다.
오후 늦게, 짧은 휴식 후 그룹 중 가장 용감한 이들은 세농(Semnoz)을 향해 다시 출발합니다. 세농은 이 지역의 몽방투(Mont Ventoux) 같은 존재로, 정상에서 만나는 360도 파노라마 전망은 그만한 대가를 치러야 얻을 수 있습니다. 실제로 레쇼까지 이어지는 12km, 누적 고도 400m를 먼저 올라야 그 짐승과 마주할 수 있습니다. 평균 6% 경사로 14km, 누적 고도 800m의 오르막. 그리고 프로방스의 유명한 사촌 격인 몽방투처럼 이곳 역시 한 가지 특징이 있습니다. 평지가 단 한 구간도 없다는 것.
첫 경사부터 그룹은 금세 흩어지고, 각자 자기만의 방식으로 이 짐승을 길들이려 애씁니다. 다양한 전략이 펼쳐집니다. 가장 강한 두 사람, 베르트랑(Bertrand)과 마리오(Mario)는 나란히 접전을 벌이고, 그 뒤를 테오(Théo)가 따릅니다. Mercier와 함께 작업하는 뛰어난 그래픽 디자이너 마르탱(Martin)은 그 페이스를 따라가길 포기하고 홀로 오르며 산과 독대합니다.
천천히, 사이클리스트들은 보주 고원 위로 점점 더 높이 올라서고, 마침내 해방의 순간이 찾아옵니다. 커브를 돌면 숲을 벗어나 원형 분지가 나타나고, 마지막 1km는 드디어 정상으로 이어집니다. 구름이 몽블랑의 전망을 가리긴 하지만, 고요함과 차량 하나 없는 도로가 이 정지된 듯한 순간에 무중력 같은 느낌, 마치 세상에 홀로 있는 듯한 감각을 선사합니다.
구름의 회색빛은 우리를 기꺼이 받아준 산의 회색빛과 경쟁하듯 어우러집니다. 우리는 재킷을 걸치고, 젖은 도로 위를 조심스럽게 내려가 베이스캠프로 향합니다.
아페리티프, 저녁 식사, 취침.
2일차 아라비(Aravis)를 탐험하기. 프랑스 프리라이드 스키의 상징적인 이 산맥은 아르페타즈 고개(col de l'Arpettaz)를 비롯해 잘 알려지지 않은 몇 가지 비밀을 품고 있습니다. 옛 철도 노선이 자전거 도로로 재탄생한 덕분에 접근은 꽤 수월합니다.
세브리에에서 출발해 위진(Ugine)까지 이어지는 평지 30km를 소화합니다. 왼쪽으로 방향을 틀어 곧바로 « 가파른 오르막 »으로 뛰어들어야 하니, 이 구간은 꼭 필요한 워밍업이었습니다. 평균 7% 경사로 1,160m를 오르는 구간이죠. 용기를 북돋아주는 건 물론 동료들이지만, 5월 말의 뜨거운 태양 역시 우리와 함께합니다.
고개의 대부분 구간은 숲속을 지나며, 이곳 역시 차량이 거의 없습니다. 마지막 몇 킬로미터는 오르는 동안 계곡의 장엄한 전망을 선사합니다. 왼쪽으로는 몽 샤르뱅(Mont Charvin)이 아르페타즈 대피소로 이어지는 도로를 굽어보고 있습니다.
커피 휴식. 우리와 하루를 함께 보내주는 우정을 베푼
Franckguide74는 이 시간을 빌려 산악 가이드로서 겪은 몇 가지 일화를 들려줍니다.
알프스라 하면 오르막이 있고… 내리막도 있는 법! 우리는 아를리 협곡(Gorges de l'Arly) 방향으로 다시 출발합니다. 구불구불하고 빠른 약 10km의 내리막이 1,000m 아래 계곡으로 우리를 데려다줍니다. 가장 용감한 이들이 시속 60~70km로 길을 열고, 나머지 그룹이 뒤따릅니다. 안시 방향으로 다시 출발하기 전 다 함께 모이지만, 기왕 여기까지 온 김에 아낌없이 즐기기로 합니다.
그래서 몇 킬로미터의 평지만 지나면 마를렁(Marlens)에 도착합니다. 왼쪽으로 방향을 틀어 에핀 고개(col de l'Épine)로 오르는데, 그곳에서 우리는 충분히 누릴 자격이 있는 피크닉을 계획해두었습니다.
분수에서 휴식, 보틀 채우기. 재능 있는 사진작가 샤를로트(Charlotte)와 그에 못지않게 뛰어난 영상작가 스테판(Stéphane)은 어떻게든 빗속에서 촬영하고 싶어 합니다. 그래서 우리는 멀리 보이는 폭풍우를 향해 뛰어듭니다.
투르네트산을 왼편에 두고 지나쳐 톤(Thônes), 이어서 알렉스(Alex), 그리고 마지막으로 베리에뒤락(Veyrier-du-Lac)으로 향합니다. 우리의 노력에도 불구하고 비는 우리를 요리조리 피해 갑니다. 하늘은 검고 위협적이지만, 샤를로트와 스테판을 절망하게 만들 만큼 빗방울 하나 떨어지지 않습니다. 그런데도 불과 몇 킬로미터 떨어진 곳에서 비가 내리는 게 보이는데, 도무지 그 비를 붙잡을 수가 없습니다.
남쪽으로 방향을 잡아 호수를 돌아, 비가 우리를 원치 않는 듯 하니 평온하게 세브리에로 복귀합니다.
호수에 뛰어들기, 아페리티프, 노을, 그리고 식사.
3일차
일요일, 그리고 일요일은 장이 서는 날입니다. 수많은 운하 덕분에 « 알프스의 베니스 »라는 별명을 가진 중세 마을 안시(Annecy)로 향합니다. 잠시 시간을 내어 구시가지를 둘러본 뒤, 북쪽으로 호수를 돌아 포클라 고개(col de la Forclaz) 방향으로 향합니다. 호수의 압도적인 전망으로 유명한 고개입니다.
이 도로는 지난 며칠간 탔던 코스들보다 훨씬 붐빕니다. 자동차, 관광객, 오토바이… 모두가 여기 모여 있습니다. 우리는 각자의 페이스로 올라 정상에 도착합니다.
이제 익숙한 순서입니다: 커피 휴식. 그리고 어느새 마지막 점심 식사를 함께 나누고 모두 헤어질 시간이 다가옵니다. 마치 시간 밖에서 며칠을 보낸 듯한 기분을 안고서 말이죠.
세월이 흘러도 우리 각자에게 흔적을 남길, 그런 소중한 날들이었습니다.
거의 알지 못하는 사이였음에도 퀘벡에서 와준 미리암(Myriam)과 마리오(Mario), 그들의 친절함과 아량에 감사합니다. 잊을 수 없는 미소였습니다.
감사의 말:
안시에서 행복한 나날을 보내고 있는 마르크(Marc).
알프스를 마음껏 만끽하는 모란(Maurane)과 요한(Johann).
베르트랑, 마르탱, 테오: 파리지앵 정원(定員)은 이미 채워졌었죠
이 지역 산악지대에 대한 지식이 그의 전설적인 플레이리스트에 견줄 만한, 최고 수준의 산악 가이드 프랑크(Franck).
귀중한 도움과 정성 가득한 식사를 준비해준 파니(Fanny), 잔(Jeanne), 카미유(Camille).
이 모험을 영상과 사진으로 담아준 샤를로트와 스테판.
주울스(Djouls), 샤를리(Charlie), 아페리티프 담당팀. 아, 그리고 기술 지원팀이기도 했죠.
집을 빌려준 질(Gilles)과 카미유(Camile).
에밀(Émile), 이런 나눔의 순간들이 존재할 수 있게 해줘서 고마워요.
자전거 만세.
사진 제공: Charlotte Lindet
