Mercier Social Ride I - Barn Express

일요일 아침 6시 30분에 울리는 알람은 자연스러운 일이 아니다. 오히려 반자연적이라고 해야 할 정도다. 알람이 울릴 때 침대에서 몸을 일으키려면 상당한 동기부여가 필요하다는 뜻이다.

이 9월, 첫 번째 Mercier 소셜 라이드를 위해 오전 7시 30분에 모이기로 했다. 아이디어는 단순했다. 브랜드의 친구들과 노련한 라이더들을 한자리에 모아 서로 알아가고 도로 위의 즐거움을 함께 나누는 것. 이번 자리에는 Hitters Social Club 회원 10여 명도 함께해 주었다. Mercier로서는 이들을 만나게 되어 매우 기뻤지만, 한편으로는 이들이 얼마나 빠르게 달릴지 알고 있었기에 살짝 긴장되기도 했다.
그렇게 해가 떠오르는 가운데, 우리 서른 명 남짓한 사이클리스트들은 롱샹 경마장 인근에 모였다. 단체로 달린다는 것은 인원이 많은 만큼 예측 불가능한 변수를 받아들이는 일이기도 하다. 첫 몇 킬로미터를 달리고 센강을 건너기가 무섭게 첫 번째 펑크가 발생한다. 물론 이야기를 나눌 좋은 핑계이긴 하지만, 어서 다시 달리고 싶은 마음이 점점 커진다. 펑크를 수리한 뒤 그룹은 다시 출발한다. 방향은 : 파리 남쪽. 베르사유를 지나, 파리 사이클리스트들에게 잘 알려진 골짜기인 슈브뢰즈 쪽으로 향한다.
시가지는 점점 옅어지고, 한 시간 남짓 지나자 마침내 우리는 그곳에 도착한다 : 시골이다. 킬로미터가 하나둘 늘어난다 : 10, 20, 30킬로미터. 햇살은 점점 풍성해지고, 도로는 아름다운 가을빛을 선사한다. 이날 아침의 목표는 ? 지금도 운영 중인 옛 종마 사육장을 개조한 호텔, 반 호텔(Barn Hôtel)에 도착하는 것. 9월의 화창한 날씨 속에 호텔 테라스는 그야말로 이상적인 쉼터가 되어준다. 사람들을 큰 테이블에 모아 든든한 아침 식사와 함께 화기애애한 시간을 보낼, Mercier로서는 놓칠 수 없는 절호의 기회였다.
다시 라이딩 이야기로 돌아가 보자. 목적지에 거의 다다르자, 마치 말이 마구간 가까이에서 속도를 올리듯, Hitters의 라이더들이 실력을 뽐내기 시작하고, 선두 그룹의 페이스가 오르면서 펠로톤이 서서히 늘어지기 시작한다. 페이스는 점점 빡빡해지다가 결국 완전히 격렬해진다. 계기판을 슬쩍 보니 시속 45킬로미터가 넘는다는 것이 체감을 그대로 확인시켜 준다. 다행히 우리는 곧 도로를 벗어나 반(Barn)의 부지 안으로 들어선다. 자전거를 내려놓고 테라스에 자리를 잡아, 상황에 따라 몸을 데우기도 하고 식히기도 하며 햇볕을 만끽한다.

크루아상, 커피, 달걀, 샌드위치, 소시지… 우리는 30여 분간 머문다. 서로의 느낌을 나누고, 저마다의 멋진 자전거를 구경하기에 충분한 시간이다…

이후 우리는 다시 길을 나선다. 일요일 아침 함께 모여 풍경과 동료애를 나누는 단순한 즐거움을 만끽할 수 있어 기쁘다. 아침 식사의 여운 속에서 대화는 한결 편안해지는데, 이제 페이스가 덜 빡빡한 구간을 지나고 있기 때문이다. 파리로 되돌아가는 길이다. 도심에 들어서면서 그룹은 조금씩 흩어지고, 파리 동쪽으로 향하는 우리는 어느새 네 명뿐인 작은 무리가 된다. 이 완벽한 아침이 못내 아쉬워, 우리는 사치 - 그리고 몇 킬로미터의 추가 거리 - 를 부려 에펠탑을 배경으로 트로카데로에서 사진을 찍기로 한다. 한 기념품 판매상이 기꺼이 사진사 역할을 자청하는데, 우리가 연출하는 광경을 무척 재미있어하는 눈치다. 몇 시간 뒤 파리에 도착할 투르 드 프랑스에 대한 은근한 오마주다.

이제 헤어질 시간이다. 다들 거의 제시간에 맞춰 일요일 가족 식사를 위해 집으로 달려가야 한다. 오늘 하루는 성공이다. 고맙다, Mercier.