Mercier 라이드 - 프렌치 리비에라

Mercier는 매년 한 번, 모든 수준의 사이클리스트와 브랜드의 친구들을 모아 3일간의 탐험을 떠납니다. 올해는 프랑스 남부, 지중해 연안으로 향합니다. 6월 초, 거의 확실하게 화창한 날씨가 약속된 곳이죠. 파리, 리옹, 안시에서 모인 우리의 일시적인 커뮤니티 멤버들은 르 라반두 마을과 생트로페 사이에 위치한 도멘 뒤 캅 네그르(Domaine du Cap Nègre)에 모입니다. 이번 그룹은 열 명의 라이더로 구성되어 있습니다. 에드가, 위고, 마오, 루이, 샬리, 카미유, 마크, 타이스, 그리고 당연히 에밀 메르시에, 그리고 자신의 가족 별장에서 우리를 맞아준 친구 아르노까지 함께합니다. 프로그램은 단순합니다. 서로 잘 모르는 사람들이 많으니 친해지고, 현지 도로와 지중해 요리를 즐기는 것이죠. 다만 이번 행사를 사진(샬럿 랭데에게 감사를)과 영상(스테판 아당에게 박수를) 촬영의 기회로 삼는다는 목표가 있었기에, 이 목요일 저녁, 대비되는 아름다운 빛을 담기 위해 두 번의 라이드를 하기로 결정합니다. 하나는 이른 아침에, 다른 하나는 하루가 끝날 무렵에.

1일차 - 금요일

기상 시간은 5시 45분. 전날의 이동 후라 쉽지 않은 기상이지만, 하루를 온전히 즐기고 싶다는 흥분과 강한 의지가 금세 피로를 씻어냅니다. 아침 식사를 서둘러 마치고, 라이딩 복장을 갖추고, 자전거를 정비한 뒤, 태양이 막 아스팔트를 데우기 시작할 무렵 팀은 모르 산괴(massif des Maures) 탐험에 나섭니다.
우리는 곧 해안을 따라 이어지는 도로를 벗어나 해발 400m를 조금 넘는 산괴 정상까지 오르막을 시작합니다. 코스는 리듬감 있게 이어지고 고도 상승도 일정합니다. 이내 마지막 민가들을 뒤로하고, 바위 능선과 골짜기, 침엽수림이 어우러진 전형적인 지중해의 자연 속으로 빠져듭니다. 커브를 돌 때마다 바다 전망은 점점 더 장관을 이룹니다.
정상에 도착한 우리는 잠시 휴식을 취한 뒤, 크레트 도로(route des Crêtes)를 따라 서쪽으로 다시 출발해 보름-레-미모자(Bormes-les-Mimosas) 마을로 내려갑니다. 아직 이른 시간이라 페달링이 가볍고 경쾌합니다. 해수면까지 내려갔다가 다시 크레트 도로로 올라간 뒤, 이번에는 동쪽으로 방향을 바꿔 다시 바다를 향해 내려갑니다. 60km, 누적 고도 1,300m를 소화했습니다. 늦은 오전, 본부로 돌아와 바비큐를 둘러싸고 푸짐한 식사를 즐깁니다.
이후 각자 자유 시간을 보냅니다. 휴식, 독서, 수영 등. 오후 6시경, 다시 자전거에 올라 여전히 모르 산괴 방향으로 향합니다. 이번에는 내륙 더 깊숙이 들어갑니다. 빛은 점점 낮게 깔리고, 굽이치는 도로를 따라 지는 해와 그림자 사이를 오갑니다. 50km, 누적 고도 1,000m. 에밀과 아르노가 주방을 맡아 저녁 식사를 준비해 둔 집으로 돌아옵니다.
올해는 유독 스포츠맨십이 넘치는 분위기여서인지, 밤 11시가 되자 모든 라이더가 잠자리에 듭니다. 어쩌면 그저 피곤했던 것일 수도 있고요. 이 금요일 저녁 리옹에서 출발한 카미유의 도착을 기다린다는 핑계로, 샬리와 알렉시스만이 이 지역의 와이너리들을 몇 잔의 술과 함께 계속 탐험합니다. 건배!

2일차 – 토요일

기상 시간은 5시 45분. 우리의 사진작가 스테판은 이 말만 되풀이합니다. 그의 목표는 무엇일까요? 라이더들을 괴롭히는 것? 완벽한 빛을 포착하는 것? 우리는 결코 알 수 없을 겁니다. 그럼에도 페달을 밟는 공동체는 다시 움직이기 시작합니다. 이 시간에는 차가 거의 없는 해안 도로를 따라 르 라반두 방향으로 이동한 뒤, 북쪽으로 올라가며 카그 벤 고개(col du Cague Ven), 이어서 그라트루 고개(col du Gratteloup)를 넘습니다. 50km를 달린 후, 우리는 그림 같은 마을 콜로비에르(Collobrières)에 도착합니다. 이곳에서는 시간이 멈춘 듯합니다. 오전 중반, 커피와 크루아상으로 휴식을 취하지 않을 수 없습니다. 이 토요일 아침 지나가는 수많은 사이클리스트들과 이야기를 나눕니다. 많은 이들이 Mercier를 알고 있으며, 그 이름을 언급하는 것만으로도 그들에게는 어린 시절, 첫 자전거, 그리고 투르 드 프랑스에서의 Mercier 팀 성적에 대한 추억이 떠오르는 듯합니다. 샬럿과 함께 사진을 찍으러 떠났던 다른 멤버들은 정육점 하나를 발견합니다. 대화가 시작되고, 주인은 그 자리에 있던 라이더들에게 맛보여 주려 소시지를 잔뜩 썰기 시작합니다. 그들의 직감은 옳았고, 배도 두둑해졌습니다. 그들은 점심을 위한 소시지를 한 아름 안고 돌아옵니다. 오늘 점심은 분명 바비큐가 될 것 같습니다. 이제 서포트 카는 식료품 저장고 역할까지 겸하게 되었습니다. 돌아오는 길에는 라 롱드-레-모르(La Londe-les-Maures)로 우회해 한 와이너리를 방문하고 로제 와인을 구입합니다. 이후 일정을 위해 중요한 일이니까요. 와이너리에 도착한 우리는 드론으로 몇 장면을 촬영합니다. 그러다 허락도 없이 자신의 소유지를 촬영하는 우리를 보고 다소 언짢아하는 사장님을 만나게 됩니다. 우리는 우리가 하는 일을 설명하고, Mercier 덕분에 그의 와이너리가 세계적으로 유명해질 거라 약속합니다. 안심하고 웃음을 터뜨린 그는 우리에게 좋은 하루와 즐거운 아페리티프를 기원해줍니다.

집으로 귀환. 93km, 누적 고도 1,300m. 점심 식사. 휴식. 활동적인 이들을 위한 수영도 빠질 수 없죠. 하루가 저물 무렵, 우리 모두는 해변에 모여 지는 해를 감상하고, 농담을 주고받으며 로제 와인 한 잔을 즐깁니다. 아르노의 따뜻한 친절에 감사를 전하고, 이 특별한 환경을 만끽하는 시간이었습니다.

3일차 – 일요일

기상 시간은 5시 45분. 알겠어요, 스테판, 이제 알겠다고요. 이 마지막 아침의 임무는 간단합니다. 자동차 통행이 거의 없는 시간에 해안을 따라 영상을 담는 것이죠. 우리는 서쪽, 카발레르-쉬르-메르(Cavalaire-sur-Mer) 방향으로 출발합니다. 운도 따라야 하는 일이라 여러 번 시도해야 했습니다. 단 한 대의 차도 없이, 이번 여행의 영상을 완성시켜 줄 바로 그 장면을 담아야 했으니까요. 목표를 달성한 후, 우리는 이제 제법 익숙해진 모르 산괴로 다시 향합니다. 이번에는 카나델 고개(col du Canadel)를 넘습니다. 마지막 페달질을 마치고, 늦은 오전 70km, 누적 고도 1,000m를 기록하며 집으로 내려갑니다. 간단히 파스타 샐러드를 먹을 시간이 지나면, 아쉽게도 이제 각자의 집으로 돌아가기 위해 작별 인사를 나눌 시간입니다. 숨 막히는 풍경, 지중해의 푸른빛, 미소와 농담까지, 모든 약속을 지켜낸 Mercier의 모임이었습니다. 넘치는 유쾌함과 새로운 친구들. 길 위에서 만난 친구들(Friends from the road).

고마워요, Mercier.