레 베르티칼 - 다섯 번의 오르막, 하나의 커뮤니티

안시 호수 주변에서, 이번 여름 일련의 모임이 단순한 힘겨루기 이상의 것을 나누기 위해 모인 사이클리스트들을 한자리에 불러 모았다.

경사를 부르는 풍경이 있다. 안시 호수 주변에서 도로는 자연스럽게 능선과 고개, 숨이 멎을 듯한 전망대를 향해 솟아오른다. 바로 이런 지형에서 '레 베르티칼(Les Verticales)'이 탄생했다 — 다섯 번의 오르막, 다섯 번의 주말, 그리고 하나의 단순한 아이디어: 함께 오르는 것.

Mercier와 Onze42가 공동으로 주최한 이 이벤트는 힐클라임 레이스를 새롭게 재발명하려 한 것이 아니었다. 오히려 더 오래된 무언가를 되찾으려 했다: 오르막이 주는 순수한 즐거움, 함께 나누는 노력의 강도, 그리고 오래 머물고 싶어지는 결승선의 화기애애함 말이다.

다섯 번의 오르막, 다섯 번의 만남

프로그램은 현지 사이클리스트들에게 익숙한 오르막들을 중심으로 구성되었다: 생퇴스타슈(Saint-Eustache)를 거치는 레쇼 고개(col de Leschaux), 탈루아르(Talloires)를 거치는 포클라즈(la Forclaz), 앙트르베른(Entrevernes), 세브리에(Sévrier)를 거치는 레쇼, 그리고 마지막으로 이번 첫 대회의 하이라이트인 안시를 거치는 세뇨즈(le Semnoz) — 평균 경사 7.2%의 17킬로미터 구간이다.

매 라운드마다 남자부, 여자부, 혼성 듀오 세 가지 부문의 순위가 매겨졌지만, 스톱워치는 그저 하나의 구실에 불과했다. 이 길 위에서 펼쳐진 것은 경쟁이라기보다는 하나의 만남에 더 가까웠다.

산허리에 펼쳐진 팬존

두 번째 구간인 포클라즈 고개에서부터 하나의 확신이 자리 잡았다: 모든 참가자가 큰 대회의 열기를 직접 느껴야 한다는 것이었다. 오르막의 마지막 몇백 미터에서 팬존이 형성되었다 — 연막탄, 메가폰, 열광하는 자원봉사자들, 그리고 선수가 지날 때마다 터져 나오는 응원까지.

이 아이디어는 점점 자리를 잡아갔다. 주가 거듭될수록 참가자들이 바통을 이어받았다: 손수 만든 응원판, 코스튬, 분필로 그려진 도로 위 메시지, 즉흥적인 불꽃놀이까지. 어느 순간에는 그 분위기가 투르 드 프랑스의 산악 구간을 연상시켰다 — 인파는 적었지만, 진정성은 더 짙다.

첫 고개를 넘는 이부터 엘리트 선수까지

100명이 넘는 참가자가 출발선에 섰다. 그중에는 언뜻 보기에 모든 것이 다른 이들이 섞여 있었다: 생애 첫 고개를 오르는 사이클리스트, 자신의 컨디션을 시험하러 온 노련한 클라이머, 함께 힘을 나누러 온 듀오까지. 각자가 자신의 자리를 찾았고, 각자가 자신의 도전을 찾았으며, 각자가 기록계에 찍힌 시간 이상의 무언가를 안고 돌아갔다: 바로 자신다운 무언가에 참여했다는 느낌이었다.

세뇨즈, 고도에서 맞이한 에필로그

마지막 라운드는 아마 가장 인상 깊은 순간으로 기억될 것이다. 안시를 거치는 세뇨즈: 까다로운 오르막, 호수가 내려다보이는 마지막 커브, 그리고 시야가 멀리까지 닿는 곳에 자리한 팬존까지.

가장 빠른 이들에게는 45분, 다른 이들에게는 거의 두 시간이 걸렸다. 그 뒤로 긴 내리막, 어깨 위로 스며드는 한기, 그리고 물가에서의 재회 — 바비큐, 시원한 맥주, 끝없이 이어지는 대화까지.

남는 것

결국 이번 첫 대회는 하나의 직감을 확인시켜 주었다. 가장 아름다운 사이클링 이벤트는 와트 수나 절약한 초 단위로만 측정되지 않는다. 그것은 만남으로, 미소로, 오르막에서 외쳐지는 응원으로, 그리고 길을 떠난 뒤에도 오래도록 나누는 추억으로 측정된다.

레 베르티칼은 레이스가 아니었다. 그것은 하나의 만남이었다. 그리고 진정한 만남이 늘 그렇듯, 우리는 벌써 다음 만남을 기다리고 있다.