에밀 Mercier와의 인터뷰

2021년 4월 6일자 Ouest-France 지를 위해 진행된 인터뷰. 인터뷰어: 마티외 쿠로.생테티엔 인근에서 보낸 유년 시절은 에밀 Mercier라는 이름을 가진 사람에게 어떤 모습이었나요?

저는 당연히 자전거 제조업 환경 속에서 자랐습니다. 외가 쪽 이야기이기도 한데요. 외할아버지와 저의 어머니는 Mercier가 아닌 다른 브랜드, '루이종(Louison) 사이클'이라는 자전거 제조사를 운영하셨습니다. 그러다 어머니와 아버지가 만나게 되었죠. 아버지는 Mercier에서 일하고 계셨습니다. 양쪽 집안 모두 뜻은 같았습니다. 최고급 경기용 자전거를 만드는 것이었죠. 하지만 제 이야기는 조금 슬픈 구석이 있습니다. 저는 원래 정말 밝고 명랑한 사람이라 이런 얘기를 하는 게 오히려 어색할 정도인데, 일종의 반동 효과인지도 모르겠네요. 아버지와 그의 형제가 Mercier 사이클을 창업하셨습니다. 안타깝게도 아버지는 제가 세 살 때 돌아가셨습니다. 그래서 어머니가 홀로 여섯 남매를 키우셨죠. 저는 형제자매 중 막내였습니다. 어머니는 점점 지쳐가셨고, 제가 열네 살이 되던 해에 어머니마저 세상을 떠나셨습니다. 그러니 그다지 밝은 이야기는 아니죠.

그럼에도 당신은 늘 넘치는 에너지로 잘 알려져 있는데요.

그 두 분이 제게 살아갈 힘을 남겨주셨습니다. 아버지는 정말 명랑하고 유쾌한 분이셨던 반면, 어머니는 그보다는 걱정이 많고 책임감을 짊어지신 분이었습니다. 아버지는 삶을 사랑하며 많이 일하시는 분이었습니다. 제 어린 시절은 바로 그런 것이었습니다. 자전거, 그리고 하루하루 삶을 사랑하는 것. 저는 종종 이렇게 말하곤 합니다. « 빌어먹을 인생, 그래도 사랑해 ». 인생은 저를 봐주지 않았지만, 상황이 힘들어도 매일 버텨내야 합니다. 저로서는 자신의 처지를 한탄하며 눈물짓는 건 있을 수 없는 일입니다.

공방(작업장)에서 사셨던 건가요?

엄밀히 말하면 Mercier 공방에서 산 것은 아닙니다. 저희 어머니는 엄격한 분이셔서 저희에게는 학업이 최우선이었습니다. 다만 열두세 살 무렵부터는 공방에 가서 잔심부름을 하기 시작했죠. 대단한 일을 할 수 있었던 건 아니지만, 그래도 바퀴를 조립하거나 발송 부서에서 일을 돕고, 프레임 관련 작업도 조금씩 맡곤 했습니다.당신이 어린아이였을 때의 눈에 아직도 생생히 남아 있는 기억은 무엇인가요?

아직도 생생하게 기억나는 것은 기계들입니다. 프레임을 세척하는 데 쓰던 쇼트 블라스팅기(그레나유즈)가 있었는데, 그 안에 넷이서 들어가 프레임을 지그에 걸고 쇼트 블라스팅기 안에 넣곤 했습니다. 기계가 돌아가면 그다음 에나멜 공정으로 넘어갔죠. 샌드블라스팅기도 있었고요. '코니피외즈'라는 놀라운 기계도 있었습니다. 둥근 튜브를 넣으면 망치들이 튜브를 두들기는 방식이었는데, 그야말로 귀청이 떨어질 듯한 소음을 냈습니다.

기계와 사람들.

제게 깊은 인상을 남긴 직공들이 있습니다. 그중 일부는 정말 아름다운 일이었는데, 예를 들면 브레이징(납땜 접합) 장인의 일이 그랬습니다. 브레이징 작업은 정말 근사했습니다. 튜브들을 서로 연결하려면 러그(연결 부속)가 필요했는데, 특히 뒤쪽의 시트스테이나 체인스테이 등을 연결하기 위해 튜브를 러그의 정해진 구멍에 끼워 넣었습니다. 그런 다음 그것을 브레이징해야 했죠. 고급 프레임의 경우 이 작업은 전부 수작업으로 이루어졌습니다. 녹인 금속을 흘려 넣었는데, 황금빛을 띠어 정말 아름다웠고, 그것이 튜브 속으로 스며들었습니다. 금속이 고르게 분포되어야 했는데, 그렇지 않으면 이후 강성에 문제가 생기곤 했습니다. 그들은 마치 금세공사와 같았습니다. 어려운 일이었지만 저를 매료시켰습니다.

시끄러웠을 텐데, 어떤 분위기였나요?

공방에는 400명이 일하고 있었습니다. 상당히 산업화되어 있었지만, 여전히 많은 작업이 수작업으로 이루어졌습니다. 브레이징 공정이 있었고, 그다음에는 프레임 정렬공(카드뢰르)들이 있었습니다. 이들은 정반(마브르)을 사용해 쐐기로 프레임을 고정하고 프레임이 완벽하게 중심을 잡고 균형이 맞도록 세심하게 작업했습니다. 제가 또 좋아했던 것은, 에나멜 공정을 마친 프레임이 금박(도금) 공정으로 넘어가는 과정이었습니다. 이 금박 작업은 그야말로 특별했습니다. 이 공정은 주로 여성 작업자들이 담당했습니다. 그들은 연필보다도 가느다란 아주 작은 자루에 아주 긴 털이 달린 붓을 들고, 손으로 직접 금박 도장을 했습니다. 약지로 붓을 받치고 튜브에 살짝 기대어 금색 물감을 이끌어가며, 마치 작은 화살을 쏘듯 이따금씩 톡, 톡 하고 짧은 움직임을 주었습니다. 올라갈 때는 천천히, 내려올 때는 더 빠르게. 정말 아름다웠습니다. 이토록 절제되고 노련한 손놀림은 그야말로 특별한 것이었습니다.

당시 사이클링을 좋아하던 사람들에게 Mercier라 하면 곧 풀리도르였죠.

레이몽은 자주 볼 수 없었습니다. 그는 상당히 보호받는 존재였죠. 투르 드 프랑스나 파리-니스에 가거나 생테티엔에서 열리는 결승에 갈 때면, 저희는 앙토냉 마뉴(레이몽 풀리도르의 스포츠 디렉터)를 마주하게 되곤 했습니다. 그는 매우 보호적인 사람이었습니다. 장난치러 온 게 아니었죠. 그는 자신의 챔피언에게서 최고의 것을 끌어내고 싶어 했습니다. 저는 두 분 모두를 매우 존경했습니다. 이 두 사람의 조합은 훌륭하게 맞아떨어졌습니다. 마뉴는 레이몽을 만들어낸 사람입니다. 다소 근엄한 면이 있었지만 매우 보호적이었죠. Mercier에게 큰 의미를 지녔던 또 다른 선수가 있는데, 바로 루이종 보베입니다. 저는 그를 더 잘 알고 지냈습니다. 정말 뛰어난 인물이었죠. 저는 이 분에 대해 변함없는 존경심을 갖고 있습니다. 더할 나위 없이 우아하고, 교양 있고, 섬세한 분이었습니다. 그 역시 한 가족의 이야기였습니다. 그와 동생 장은 떼려야 뗄 수 없는 사이였죠. 루이종은 자신의 이름이 새겨진 자전거를 요구했습니다.그리고 당신 역시 그랬죠.

저는 그저 어린아이였습니다. 제 유일한 의무는 착실한 학생이 되는 것이었죠. 어머니가 돌아가셨을 때, 누군가 제게 이렇게 편지를 써준 적이 있습니다: « 에밀, 아직 아이여도 될 나이에 어른이 되어야 한다는 건 힘든 일이야. » 열네 살에 아버지와 어머니를 모두 잃으면, 함부로 굴어서는 안 됩니다. 인생은 여전히 당신 앞에 있지만, 그 인생을 놓쳐버릴 수도 있으니까요. 저희는 여섯 남매였고 서로 의지할 수 있었다는 점에서 운이 좋았습니다.

그래서 어떻게 하셨나요? 그런 상황에서 열네 살짜리는 무엇을 할 수 있을까요?

가장 큰 무게로 다가온 질문은 이것이었습니다. 어떻게 해야 인생에서 성공할 수 있을까? 저는 스포츠로 저 자신을 채웠습니다. 저희 어머니는 대단한 분이셨는데, 날씨가 어떻든 아주 어릴 때부터 저희에게 스키를 가르쳐주셨습니다. 어머니는 차에 짐을 싣곤 하셨죠. 안시에 저희 집이 있었거든요. 저희는 생테티엔에서 출발해 운 좋게도 휴가를 떠나곤 했습니다. 그렇게 일상에서 벗어났습니다. 그게 다였어요. 그러니까 저는 스포츠에 자신을 채우다시피, 중독되다시피 했던 겁니다. 저는 아마 생각하지 않기 위해 행동했던 것 같습니다. 큰 고통을 겪을 때 당신을 구하는 것은 사색이 아니라 행동입니다. 적어도 제게는 그랬습니다. 저를 구하고 저를 성장하게 해준 것은 스포츠였습니다. 저는 자전거, 스키, 세일링, 테니스를 정말 많이 했습니다. 바깥에서 살다시피 했고, 바람과 활강, 온갖 감각과 요소들, 산과 물, 더위와 추위에 흠뻑 취해 있었습니다. 경쟁심 같은 것은 없었습니다.

Mercier라는 조직이 무너졌을 때 당신은 젊은 성인이었습니다.

자전거 사업이 무너지고, Mercier가 무너졌을 때 저는 스물한 살이었고 마음이 갈피를 잡지 못했습니다. 저는 어머니와 가까웠던 생테티엔의 한 실업가를 찾아가 회사를 살리고 명맥을 이어갈 수 있는 방법이 없는지 물었습니다. 저는 학업을 마쳐가고 있었고, Mercier 가문의 후손 중 한 사람이었습니다. 그러자 그는 제게 이렇게 말했습니다: « 아니야, 에밀. 네 삶을 살아라, 다른 곳에서 네 삶을 만들어가렴. » 저는 또 한 번 큰 충격을 받았습니다. 저는 이제 모든 것이 끝났다고 생각했습니다. 하지만 기억해야 할 것은, 사랑하는 이를 잃은 고통은 엄청난 삶의 원동력으로 바뀔 수 있고, 또 그래야만 한다는 사실입니다.

그리고 실제로 그렇게 하셨죠.

네, 그런 것 같습니다. 더 강하게 사는 것. 그들을 위해서. 그들과 함께. 저는 파리에서 경영대학원을 다녔습니다. 그 모든 어려움에 대한 일종의 복수심으로, 저는 수업 시간에 최고 수준의 말썽꾸러기였습니다. 불쌍한 선생님들이었죠… 저는 꽤 괜찮은 학생이었지만, 사실 퇴학당해도 이상하지 않았을 정도였습니다. 선생님들은 오히려 저를 조금 감싸주며 제 행동을 받아들여 주셨습니다. 저는 정말 참기 힘든 학생이었고, 그렇게 제 작은 고통들을 보상받으려 했던 겁니다. 그 후 저는 리바이스에 입사해 재무 분야에서 일했습니다. 그다음엔 로레알, 그다음엔 샤를 조르당, 그리고 제약 위탁생산 업계로 이어졌습니다. 그러면서 점차 마음이 안정되었습니다. 딸을 넷 두었는데, 그것이 제게 큰 도움이 되었습니다.

Mercier로 다시 돌아오게 된 계기와 이유는 무엇인가요?

8년 전, 저는 이렇게 생각했습니다: « 뭔가 하나 해보면 좋겠다 ». Mercier 브랜드는 자전거 부문에서는 이미 사용되고 있었습니다. 그래서 Mercier 의류 라인을 만들어보자는 아이디어가 떠올랐습니다. 저는 시중에서 파는 장갑들이 마음에 들지 않았습니다. 제가 입던 사이클링 반바지도 마음에 들지 않았고요. 그래서 저는 Mercier 브랜드를 텍스타일(의류) 부문으로 사들였습니다. 그리고 운 좋게도 저의 첫째 딸 잔(지식재산권을 전문으로 하는 변호사)과 결혼한 알렉시(Alexis Descollonges)를 만나게 되었습니다. 그는 이 프로젝트에 함께하기로 해주었습니다.

이 프로젝트는 처음부터 당신 머릿속에 명확하게 그려져 있었나요?

저는 몇 가지 아이디어는 있었지만, 마케팅에 관해서는 시대에 뒤처져 있었습니다. 알렉시의 주도로 저희는 아트 디렉터를 영입했습니다. 특히 블랙 크로우스(Black Crows) 스키의 아트 디렉터였던 요르고 틀루파스(Yorgo Tloupas)와 협업하게 되었습니다. 그는 저희의 이야기에 깊은 관심을 갖고 훌륭한 작업을 해주었습니다. 그렇게 이 프로젝트를 함께 만들어갈 작은 팀을 꾸릴 수 있었습니다. 열정이 있었고, 약간의 자금 여력이 있었고, 그리고 실력이 있었습니다. 알렉시는 여기에 현대적인 감각을 더해주었습니다.