Mercier Rides - Vaucluse

Es ist zu einer liebgewonnenen Tradition geworden. Jedes Jahr treffen wir uns mit Freunden der Marke, um gemeinsam eine Radtour zu unternehmen, Fotos zu machen und vor allem eine Region zu entdecken: die Straßen, die Landschaft, die regionalen Produkte. Dieses Jahr geht es ins Vaucluse, die Heimat des Mont Ventoux, im Südosten Frankreichs. Donnerstag – Ankunft

Auch dieses Jahr hätte die Covid-Krise mit ihren ständigen Lockdowns und Lockerungen unser Treffen beinahe verhindert. Doch nur wenige Tage später wurde der Lockdown in Frankreich aufgehoben, und alle Teilnehmer ließen sich schnell impfen oder einen PCR-Test machen, bevor sie den Zug bestiegen. Eine kurze, dreistündige TGV-Fahrt trennt Paris vom Bahnhof Avignon, und von dort aus geht es noch eine Stunde mit dem Auto nach Saïgnon, unserem Basislager für die nächsten drei Tage. Dort angekommen, entdeckten wir ein altes Steinhaus, eingebettet in die Hügel des Luberon. Lavendelfelder und Olivenhaine umgeben das Anwesen. Ein Hauch von Italien. Wir laden das Gepäck aus und bereiten es für morgen früh vor, bevor wir uns bei Sonnenuntergang auf ein paar Drinks treffen. Die Pandemie lässt uns erkennen, wie glücklich wir uns schätzen können, hier zusammen in der Natur zu sein, getestet oder geimpft, aber ohne Masken. Obwohl die Vorfreude, die Region zu erkunden und endlich loszufahren, spürbar ist, verlängern wir diesen Moment bis zum Sonnenuntergang und setzen uns dann zum Essen. Nach ein paar provenzalischen Gerichten und einigen weniger typischen Weinen gehen wir ins Bett. Danke, Émile, für den Génépi, diesen sehr starken Likör aus den Alpen. Freitag – Tag 1

Der Start verläuft etwas schleppend, da alle erst einmal in Gang kommen müssen. Technische Probleme und die Vorbereitung der Ausrüstung dauern länger als erwartet. Auch die Gläser von Genepi tragen ihren Teil dazu bei. 9:30 Uhr, die ersten Pedaltritte. Wir fahren Richtung Süden nach Lourmarin, einem typischen provenzalischen Dorf. Die Straße ist wunderschön und kurvenreich, und der Asphalt wurde gerade erst erneuert. Sofort tauchen wir in die provenzalische Atmosphäre ein. Der Duft von Thymian verleiht der Landschaft ein unverwechselbares Aroma. In Lourmarin ist Markttag, und wir müssen ein Stück laufen, um ein geöffnetes Café zu finden. Anschließend fahren wir Richtung Osten, entlang der südlichen Luberon-Berge. Wir essen auf einer Wiese in der Natur zu Mittag: Die Restaurants sind wegen Covid immer noch geschlossen. Anschließend fahren wir direkt nach Norden, um den Aire dei Masco-Pass zu überqueren, bevor wir wieder absteigen und nach Hause zurückkehren. Heute steht also eine kurze Fahrt von 60 km zum Aufwärmen auf dem Programm, da wir um 17 Uhr ein Weingut besuchen. Und nicht irgendein Weinkeller: der der Domaine de La Cavale. Eingebettet zwischen den Reben, wurde das Gebäude vom Architekten Jean-Michel Wilmotte entworfen. Wir genossen eine Führung und aufschlussreiche Erklärungen zu den Rebsorten, der Weinherstellung und den Reifeprozessen. Modernste Edelstahltanks stehen neben traditionellen Holzfässern. Wir machten es uns für die Verkostung gemütlich. Émile nutzte die Gelegenheit und kaufte gleich ein paar Kisten. Man kann nie vorsichtig genug sein. Nach ein paar Gläsern fuhren wir mit dem Van zurück nach Hause, um … Aperitifs zu genießen. Sonnenuntergang. Provenzalisches Gebäck. Génépi-Likör. Schlafenszeit. Samstag – Tag 2

An diesem Freitagmorgen zeigte sich der Einfluss des Génépi-Likörs erneut, doch nicht genug, um die Gruppe aufzuhalten. Die Sonne strahlte bereits hell, und vor allem erwartete uns eine fantastische Fahrt: die Gorges de la Nesque südlich des Mont Ventoux. Um 8:30 Uhr fuhren wir Richtung Norden, denn rund vierzig Kilometer und ein Gebirgspass trennten uns noch von unserem Ziel. Gegen 11:00 Uhr erreichten wir das Dorf Méthamis und kehrten bei Freunden von Phil, einem der Fahrer, auf einen Kaffee ein. Sie betreiben die außergewöhnliche Pension Métafort am Fuße des Mont Ventoux. Sie ist ein besonders beliebter Ort für viele französische und internationale Radfahrer. Philippe, der Besitzer, war in hervorragender Verfassung, wechselte seine Gangschaltung und schwang sich auf sein Rad, um uns über kleine Landstraßen zur Schlucht zu lotsen. Wir fahren weiter mit Blick auf den Mont Ventoux, bevor wir nach Osten abbiegen. Und da sind wir. Die Schluchtenstraße beginnt gemächlich. Die Steigung ist sanft, nur 2-3 %, und schon teilt sich die Gruppe. Kilometer für Kilometer bleibt der Anstieg angenehm, doch das umliegende Gelände wird zunehmend zerklüfteter. Die üppig grüne Vegetation, dank des starken Regens der letzten Tage, weicht allmählich einer kargen, mineralischen Landschaft aus Felsen, Klippen und Geröll, die die Straße mitunter versperren. Die Kilometer fliegen dahin, und manchmal schlängelt sich die Straße den Hang entlang, als wäre sie mit Dynamit gesprengt worden. Spektakulär. Kurz vor dem Gipfel drehen wir uns um und sehen die Straße, die wir genommen haben, wie sie sich an den Berghang schmiegt. Die Silhouette des Mont Ventoux zeichnet sich in der Ferne ab und erinnert uns daran, dass wir uns im Radsportgebiet befinden, mit seinen Mythen und Legenden.

Wir treten die Rückreise an, doch diesmal macht sich die Erschöpfung in der Gruppe bemerkbar. Der Gruppenzusammenhalt spornt uns jedoch an, und wir stürzen uns mit Höchstgeschwindigkeit und in steilster Rechtskurve vom Luberon-Plateau hinab. Die Leistung steigt rasant, und die Leistungsmesser schlagen Alarm. Wir erreichen das Basislager bei Sonnenuntergang. 120 km und 2200 Höhenmeter. Ein Sprung in den Pool, gefolgt von Drinks (das Wasser hat 16 °C). Dusche. Drinks. Hähnchen mit Estragon. La Cavale Wein. Émile holt wieder seine Flasche Génépi hervor, aber diesmal fallen wir nicht darauf herein: ein Glas und ab ins Bett. Morgen früh wird es anstrengend. Sonntag – Tag 3

Wir wachen um 5:30 Uhr auf und brechen um 6:00 Uhr auf, um das Licht der aufgehenden Sonne zu genießen und noch einiges zu sehen, bevor es zurück nach Paris geht. Es ist kühl, aber wir sind vorbereitet: Mercier hatte die geniale Idee, eine Jacke zu entwickeln. Wir beginnen den Aufstieg durch das Luberon-Gebirge, um die Höhenstraße zu erreichen. Die Sonne versteckt sich hinter den Wolken, bricht aber schließlich durch und bietet uns herrliche Panoramablicke, während die Straße bergauf führt. Die Fotografen sind begeistert. Wir dringen tiefer in den Wald vor, bevor wir ein Dorf und eine geöffnete Bäckerei für eine Pause finden. Es ist Mittag, als wir zu unserer Unterkunft zurückkehren, um ein letztes Mal gemeinsam zu essen, bevor wir uns auf den Weg machen und anschließend mit dem Zug zurück nach Paris fahren. Wir danken unseren Gastgebern William und Christine herzlich für ihre Gastfreundschaft, und es ist eine etwas andere Welt, denn auch sie bedanken sich bei uns für die wunderbare Atmosphäre der letzten Tage! Kilometer und unzählige Anekdoten, Geselligkeit und Austausch, Bilder und Landschaften … Eine komprimierte Version des Besten, was der Radsport zu bieten hat. Danke Vaucluse für diese Vorschau auf den kommenden Sommer.

Vielen Dank an Mercier für diese hochkarätige Veranstaltung. Hätte es besser sein können?

Bertil