Radfahren ist fantastisch. Im wahrsten Sinne des Wortes. Es ist eine Welt, in der Realität und Fantasie verschmelzen. Eine Welt voller Legenden und Ikonen. Berge und Wunder. Dungeons & Dragons. Wenn man also Émile Mercier, den Zweiten dieses Namens, den Neffen eines anderen Émile, dem Gründer von Cycles Mercier, trifft, stellt man sich das Ganze in einem riesigen Bild vor. Man erwartet, mit jemandem zu sprechen, der mit diesen berühmten pinkfarbenen Fahrrädern alles gesehen und erlebt hat. Eine Kindheit am Straßenrand, im Wohnwagen, Abende auf Onkel Poulidors Schoß... Diese Fantasie, diese einzigartige Fantasie der Radsportwelt. Und dann war da das Leben, das wirkliche Leben. „Meine Mutter arbeitete bei Cycles Mercier, und mein Vater war nicht mehr da. Er starb, als ich drei war. Deshalb schickte meine Mutter uns als Kind im Sommer regelmäßig in Pfadfinderlager.“ Das alles spielte sich am Ufer des Lac d’Annecy ab. Ein ruhiger und beruhigender Ort. Wir haben die Tour de France also nur aus der Ferne miterlebt. Ich erinnere mich nur an ein einziges Mal, als mein Onkel mich abholte, um mit mir eine Etappe in Aix-les-Bains anzusehen. Aber das waren sehr seltene Ereignisse. Nun ja, es ist nicht gerade ein spannender Anfang für eine Geschichte, aber ehrlich gesagt war ich als Kind von alldem ziemlich weit entfernt. Die Legende verliert an Glanz. Sie weicht einer weniger fantastischen, aber umso reicheren … und weitaus einprägsameren Erzählung.

Gleichstrom und kleine Stromausfälle

Obwohl er in seiner Kindheit wenig mit dem Radfahren zu tun hatte, war es tatsächlich das Fahrrad, das Émile Merciers Leben prägte. Das Radfahren lehrte ihn Selbstlosigkeit und Willenskraft. Niemals aufgeben, niemals kapitulieren, selbst in schwierigen Zeiten. Nachdem er seinen Vater verloren hatte, wurde Émile mit dem Tod seiner Mutter im Teenageralter zum Waisen. Der Jüngste von sechs Geschwistern verlor jedoch nie seine Leidenschaft fürs Radfahren. Nach seinem BWL-Studium arbeitete er zunächst in der Textilindustrie, später für große Kosmetikmarken, sammelte Erfahrungen im Finanzwesen und ist auch heute noch als Marketingberater tätig. Und das Radfahren. Immer. Eine beständige, ununterbrochene Leidenschaft. Ohne Unterbrechung, trotz aller Rückschläge. „Ich bin in meiner Jugend viel Rad gefahren. Rund um Saint-Étienne. Radsportveranstaltungen, all das. Ich habe auch durch Sommerjobs bei Mercier Erfahrungen im Radsport gesammelt. Bevor sie starb, hatte meine Mutter mir den ersten Anstoß gegeben. Die Arbeit in der Fabrik.“ Es waren Gelegenheitsjobs. Es waren Dinge, die kein großes Fachwissen erforderten, aber sie vermittelten mir ein Gefühl für und Respekt vor bestimmten Werten. Der Finanzdirektor nahm mich unter seine Fittiche. Er ließ mich Formulare ausfüllen. Ich war auch für eine ganz besondere Aufgabe zuständig. Wir bekamen Post in der Fabrik mit Zeitungsausschnitten von Amateuren, die es am Wochenende mit einem Mercier-Rad aufs Treppchen geschafft hatten. Als Dankeschön schickten wir ihnen einen Scheck! 30 Francs für den ersten Platz, 20 Francs für den zweiten und so weiter. Aber was der junge Émile am liebsten mochte, war, in den Werkstätten herumzuhängen. Fasziniert vom Schweißen und Löten der Rahmen. Beobachtete und bewunderte die präzisen und rhythmischen Bewegungen beim Emaillieren in den Lackierkabinen. „Aber da mir das technische Wissen fehlte, musste ich entweder Laufräder montieren oder im internationalen Versand arbeiten.“ Es waren die 1960er und 70er Jahre, und die Fabrik lief auf Hochtouren. Nur dass in der Fahrradindustrie alles zyklisch verläuft. Mercier verlor im Wettbewerb allmählich an Boden, bis das Unternehmen schließlich ganz vom Markt verschwand. Konkurs im Jahr 1985. Émile musste hilflos und verzweifelt mitansehen, wie die Geschichte zu Ende ging, doch er weigerte sich, die Niederlage einzugestehen.

Der Name und der Ruhm

Auch wenn Mercier heute keine Rennmarke mehr ist, hat der Name nichts von seiner Ausstrahlung und Anziehungskraft eingebüßt. „Objektiv betrachtet waren mein Vater und mein Onkel von Anfang an wirklich gut“, betont Émile Mercier. „Émile und Marcel erkannten frühzeitig das Potenzial, Mercier in die Welt der großen Wettbewerbe einzuführen. Und obwohl die Buchhaltung damals noch ein sehr intransparentes Geschäft war, finanzierte sich die Rennabteilung selbst. Im Grunde kostete das Teamsponsoring das Unternehmen kein Geld. Abgesehen von der Bereitstellung der Fahrräder wurden die übrigen Kosten von Partnern getragen: Hutchinson, BP, Fagor, Miko, Gan usw. Das Geschäftsmodell war also solide, und das war ein großer Anreiz, Fahrer – und zwar gute! – anzuziehen. Mercier unterhielt seine Rennabteilung jahrzehntelang, sodass der Name sehr präsent blieb. Deshalb ist er so fest verankert, im kollektiven Gedächtnis.“ Dass Raymond Poulidor in seiner Blütezeit Mercier-Räder fuhr, trug natürlich maßgeblich zum Ruf der Marke bei. Ein weiterer wichtiger Punkt ist die internationale Präsenz in den verschiedenen Mercier-Teams. Schon früh verpflichtete das Unternehmen Fahrer aus dem Ausland: Niederländer, Deutsche, Belgier, Iren – allesamt Gründe, die Marke über die französischen Grenzen hinaus bekannt zu machen. Die Genesung ohne Missverständnisse

Ein Name wie dieser – es wäre eine Schande gewesen, ihn in Vergessenheit geraten zu lassen oder, schlimmer noch, ihn in die Annalen der Radsportgeschichte verbannen zu lassen. Émile Mercier besitzt die Rechte noch immer und brachte 2019 zusammen mit Alexis Descollonges Mercier als Radsportbekleidungsmarke neu auf den Markt. „Ohne übertreiben zu wollen, ist der Begriff ‚Mission‘ meiner Meinung nach nicht übertrieben. Es stimmt, dass es anfangs nicht gerade vernünftig war… Aber Sie müssen verstehen, Merciers Niedergang hat mich tief getroffen. Ich war verletzt, gedemütigt, beschämt. Mit der Einführung der Mercier-Bekleidung möchte ich nicht von Rache sprechen, sondern meiner gesamten Familie Tribut zollen.“ Es gab jedoch einen Haken. Eine Falle, die es um jeden Preis zu vermeiden galt: die Versuchung (oder der einfache Ausweg?), einfach auf Vintage zu setzen. Das Mercier von einst wiederzubeleben, aus Altem etwas Neues zu schaffen. Die Partner Mercier und Descollonges hatten den Wiederaufstieg mancher Marken und vergangener Glanzzeiten miterlebt, nur um anschließend deren Niedergang zu erfahren. „Wir brauchten technisch interessante, makellose Produkte, vor allem aber moderne.“ In diesem Punkt herrschte Einigkeit; die „neue“ Marke engagierte umgehend einen künstlerischen Leiter, um ein solides Fundament zu schaffen. Dies spiegelte sich in der Wahl eines präzisen Farbschemas wider, mit einer dezenten historischen Anspielung auf die berühmte Mercier-Krone. Ein subtiler Verweis auf die Vergangenheit in einem entschieden zeitgenössischen Design.

Fahrradfahren können

„Um in der Fahrradbranche zu arbeiten, muss man selbst Radfahrer sein“, gibt Émile Mercier ohne mit der Wimper zu zucken zu. „Aber das schützt einen nicht vor Fehlern“, korrigiert er sich sofort. „Wir hatten die Idee, Indoor-Radhosen zu entwickeln, spezielle Hosen für Heimtrainer. Das Produkt war technisch sehr fortschrittlich, schön, sehr ausgefeilt … aber es war nutzlos! Warum? Weil niemand 150 Euro ausgeben will, um etwas zu tragen, das er nie sieht! Im besten Fall kann jemand, der nur auf seinem Heimtrainer trainiert, eine alte Radhose nehmen, die Träger abschneiden, und voilà, es tut seinen Zweck! Man muss kein Vermögen ausgeben! Wir lernen aus unseren Fehlern“, räumt Émile ein. Dadurch können sie sich auf einen vielversprechenden Bereich konzentrieren: die Herstellung von Textilkomponenten, die so edel und makellos sind wie die Mercier-Rahmen. „Und seien wir ehrlich, ich bin so etwas wie eine wandelnde Werbung“, lächelt er. „Ich trage die Marke in mir; ich bin ihr Aushängeschild.“ So sehr, dass er einige Werbegrafiken aus der Gründungszeit der Mercier-Unternehmen in den 1920er-Jahren aufbewahrt hat. Die Abbildungen zeigen Porträts der drei Brüder und einen kurzen Text, der die Professionalität des Unternehmens preist: „Makellose Aufsicht ohne Gemeinkosten“, gefolgt von einem recht originellen Motto: TU GUTES UND LASS SIE REDEN. Mehr als ein Motto, es ist ein Leitprinzip für den Nachkommen der Mercier-Brüder.

Tue Gutes und lass sie reden.

„Ich habe meinen Vater, meine Mutter und meinen Bruder nacheinander verloren. Wir waren nur zwei Jahre auseinander; ich habe ihn wie einen Zwillingsbruder gesehen. Er starb, als ich 17 war. Angesichts all dessen war es der Sport, der mich rettete. Ich hätte leichtsinnig handeln können, aber ich wollte für sie leben. Ich bin mit einer starken Arbeitsmoral erzogen worden, und Radfahren hat diese noch verstärkt. Auf dem Rad kann man nicht schummeln“, sagt Émile Mercier ruhig. „Am Ende ist man allein auf seinem Rad. Es ist eine Schule der Demut und gleichzeitig eine Schule des Managements.“ Seine Aussagen sind klar und unmissverständlich, egal ob es um sein Privatleben oder sein Unternehmen geht. Er räumt ein, dass die Marke Mercier, Version 2.0, noch wachsen muss: die Präsenz im stationären Handel stärken, den Online-Handel ausbauen und die Folgen der Corona-Pandemie sowie die Überbestände der Einzelhändler bewältigen. Man muss es richtig angehen und den Kunden Zeit geben, oder zumindest etwas mehr Zeit investieren. Aber vor allem: Bleib am Puls der Zeit. Émile lebt den modernen Radsport in all seinen Facetten. „Ich fahre selbst noch keine Gravelbikes, weil mir die Zeit fehlt; aber für uns ist das Wichtigste, dass unsere Kunden glücklich auf ihren Rädern unterwegs sind. Ob Rennrad, Gravelbike oder E-Bike – das spielt keine Rolle! Ich freue mich immer, wenn ich Radfahrer auf E-Bikes sehe! Da sieht man Leute, die sonst mit dem Radfahren aufgehört hätten oder nie damit angefangen hätten! Dasselbe gilt für Gravelbiken! Eine fantastische Alternative zum Mountainbiken oder sogar Rennradfahren!“ Fahre Rad, wie du willst, und vor allem so, wie du es magst. Und sprich offen und ehrlich darüber. Émile Mercier ist zwar nie auf Onkel Poupous Schoß gesprungen (und hat seinen Enkel MVP auch nie auf seinen gehoben), aber sich mit ihm zu unterhalten, ist trotzdem etwas ganz Besonderes.


Das Mercier-Trikot
In der langen Geschichte legendärer Radtrikots – jener, die Geschichte geschrieben haben, die bis heute unvergessen sind und mit Stolz getragen werden – findet sich das berühmte lila Mercier-Trikot, das in den 1960er-Jahren vor allem von Raymond Poulidor getragen wurde. Émile Mercier erklärt seinen anhaltenden Erfolg: „Nun, zunächst einmal fiel die Wahl auf Lila, weil die Farbe so gut sichtbar war. Sie stach mitten im Peloton sofort ins Auge. In der Familie erzählen wir uns außerdem, dass mein Onkel diese Farbe wählte, weil er Veilchen und Blumen im Allgemeinen mochte. Was die gelben Ärmel angeht, bin ich mir nicht sicher, ob sie eine Anspielung auf das Gelbe Trikot waren. Ich denke, sie bezogen sich eher auf die Farbgebung der Marke BP.“

Mercier, an einigen wichtigen Terminen

1919
Stiftung Mercier Establishments in Saint-Étienne, Frankreich
1933
Mercier sponsert sein erstes Profiteam
1957
Geburt von Émile Mercier
1962
Raymond Poulidor trägt während der Tour de France das berühmte lila Trikot mit gelben Bündchen des Mercier-BP-Teams.
1985
Ende der Zyklen Merciers Geschäft
2021
Einführung der ersten Mercier-Textilkollektion