Mercier Rides – Südalpen

Im vergangenen Juni trafen sich die Mercier-Teams und Freunde der Marke in Serre Chevalier. Dieses Tal in den französischen Südalpen ist bekannt für seine Schönheit und seine vielfältigen Sportmöglichkeiten. Es verbindet die Stadt Briançon mit dem Lautaret-Pass und umfasst drei legendäre Gebirgspässe: den Galibier, den Granon und den Izoard. Wir trafen uns am Donnerstagabend in einem Chalet in Monêtier-les-Bains. Der Blick auf die Écrins-Bergkette lud zu weiteren Anstiegen ein, doch das musste bis zum nächsten Tag warten. An diesem ersten Abend unseres Wiedersehens freuten wir uns, uns wiederzusehen und besonders zwei Fahrer aus Québec vom hervorragenden Fahrradladen Cartel willkommen zu heißen. Die Stimmung war bestens, und die Vorfreude auf die bevorstehenden Anstiege wuchs. Zumal die Wettervorhersage perfekt war. Ein paar edle Tropfen begleiteten den Abend, darunter ein exzellenter Morgon aus Lapierre in einer... Familienflasche.

Tag 1: Galibier und Granon

Natürlich lief nicht alles wie geplant: Wir hatten uns vorgenommen, um 8 Uhr morgens auf den Rädern zu sitzen, aber bis wir fertig waren und die Probleme mit dem Fahrradtransport gelöst hatten, ging es erst um 9 Uhr los. Unser Ziel war der Col du Galibier. Wir bewältigten die 10 km sanften Anstiegs zum Col du Lautaret, wo wir eine Kaffeepause einlegten. Die Gendarmen, denen wir begegneten, teilten uns mit, dass der Pass erst zwei Tage zuvor wieder geöffnet worden war: Wir würden also erwartungsgemäß nicht vielen Autos begegnen, was später in der Saison nicht mehr der Fall ist.

Julien, einer der Fahrer, bricht sich die Kurbel und muss, sehr zu seinem Bedauern, umkehren. Für den Rest der Gruppe ist es die Entdeckung eines der großartigsten Gebirgspässe Frankreichs. Während wir die neun Kilometer bis zum Gipfel hinauffahren, erfüllt uns der Blick auf das Tal des Serre Chevalier auf der einen und das Meije-Massiv auf der anderen Seite mit tiefer Dankbarkeit. Auf über 2000 Metern Höhe liegt noch reichlich Schnee, und die Murmeltiere, die seit dem Aufwachen niemanden gesehen haben, sind überrascht, uns vorbeifahren zu sehen.  An der Galibier-Hütte, einen Kilometer vom Gipfel entfernt (dessen Straße gesperrt war), beschlossen wir, uns zu teilen: Die Begleitfahrzeuge sollten durch den geöffneten Tunnel fahren, während die Radfahrer versuchen würden, den Gipfel zu erreichen und so auf die andere Seite des Berges zu gelangen. Eine einfache, aber aufregende Idee, denn auf der anderen Seite des Passes war die Straße über mehrere hundert Meter komplett schneebedeckt. Natürlich ließen sich unsere Radsportler nicht so leicht entmutigen und überquerten den Pass zu Fuß in 30 cm Schnee. Währenddessen konnte das Technikteam im Auto die Anstrengungen der Fahrer mit der Drohne verfolgen und nutzte die Gelegenheit, einige wunderschöne Aufnahmen zu machen. Die Teams sammelten sich neu, und wir nahmen die Abfahrt vom Galibier von der Valloire-Seite in Angriff: eine sehr angenehme Fahrt und immer noch kein Verkehr. Man sollte sich jedoch warm anziehen, da es in den Hochgebirgen und auf der Abfahrt kühl ist, selbst am Vormittag bei strahlendem Sonnenschein. In Plan Lachat angekommen, kehrten wir um und fuhren den Galibier wieder hinauf. Jeder fuhr in seinem eigenen Tempo, doch an der Spitze der Gruppe entbrannte ein regelrechter Kampf. Mathieu – verantwortlich für die Entwicklung und Produktion der Mercier-Produkte – gab Vollgas und trat dabei im Stehen in die Pedale, gefolgt von… Nic von Cartel, obwohl er hohe Alpenpässe nicht gewohnt ist. Das Indoor-Training unter der Leitung von Bruno Langlois während des harten Quebecer Winters scheint sich also auszuzahlen! Nachdem wir den Gipfel wieder erreicht hatten, stiegen wir zum Lautaret-Pass und dann zur Hütte ab. Der Abstieg verlief rasant, und da die Temperatur im Tal anstieg, erlebten wir innerhalb weniger Minuten einen regelrechten Winter-Sommer-Übergang. Eine wohlverdiente Mittagspause. Jeanne Mercier, Émiles Tochter, und ihre Freundin Camille übernahmen die große Verantwortung, die Mahlzeiten für die zwölf Teammitglieder zuzubereiten. Der Aufstieg beginnt im Wald, doch hinter einer Kurve verschwindet jegliche Vegetation. Es ist 20 Uhr: Die Schatten kriechen ins Tal, aber wir sind in Licht getaucht, während wir durch eine karge, felsige Landschaft mit Steigungen von über 11 % aufsteigen. Wir passieren die Steinhütten der Chasseurs Alpins, einer Eliteeinheit der Armee, die für den Gebirgskampf ausgebildet ist. Schließlich erreichen wir den Gipfel. Der Ausblick ist atemberaubend, mit dem Sonnenuntergang über dem Queyras-Massiv im Süden. Zurück im Chalet gab es natürlich den traditionellen Aperitif, gefolgt von einem guten Abendessen. Das Team ist nun komplett, da Émile Mercier, der beruflich verhindert war, zu uns gestoßen ist.

Tag 2: Clarée Valley und Izoard

Neuer Tag, neuer Anfang! An diesem Samstagmorgen brechen wir ins Clarée-Tal auf, eingebettet zwischen dem Serre-Chevalier-Tal und den Bergen, die weiter östlich die italienische Grenze markieren. Dieses üppige, abgeschlossene Tal ermöglicht es uns, dem Fluss zu folgen und hinauf zum Col de l'Échelle zu fahren. Die Gruppe fährt gemeinsam, und Marine, die im Sommer als Hüttenwartin arbeitet und eine begeisterte Radfahrerin ist, schließt sich uns an. Eine Gelegenheit, Damenbekleidung direkt aus italienischen Fabriken anzuprobieren. Jeanne und Camille treffen uns mit einem reichhaltigen Picknick zum Mittagessen. Wir müssen uns stärken, denn während die morgendliche Fahrt ein angenehmer, idyllischer Spaziergang war, wird der Anstieg am Nachmittag anstrengender. Tatsächlich geht es am frühen Nachmittag zu einem Gebirgspass, dessen Name allen bekannt ist: dem Izoard.

Nach der Abfahrt nach Briançon begann der Anstieg mit einer durchschnittlichen Steigung von 6 %. Die Steigung selbst war zwar kein großes Hindernis, doch die Länge des Anstiegs und das fast vollständige Fehlen flacher Passagen machten ihn zu einem festen Bestandteil vieler Tour-de-France-Ausgaben. Wenige Kilometer vor dem Gipfel wich der Wald hohen Bergen, denn der Pass liegt auf einer Höhe von 2.360 Metern. Jeder erreichte den Gipfel in seinem eigenen Tempo. Manche Fahrer waren stark, andere hatten nicht unbedingt die Möglichkeit gehabt, viel zu trainieren, und es erforderte echten Mut, sich Meter für Meter voranzuarbeiten. Die Ankunft jedes Fahrers auf dem Gipfel wird vom gesamten Team gebührend begrüßt, ganz wie in Alpe d’Huez an einem Tag der Tour de France. Ein kurzer Halt an der Casse Déserte, wenige Kilometer unterhalb des Passes auf der Queyras-Seite, ist eine Hommage an die beiden Radsportlegenden Fausto Coppi und Louison Bobet, denen dort ein Gedenkstein zu Ehren errichtet wurde. Zurück ins Chalet, Drinks, Abendessen und eine gute Nachtruhe.

Tag 3: Galibier

Diesen Sonntag stehen wir unter Zeitdruck: Wir müssen am frühen Nachmittag in Grenoble sein, um unseren Zug zu erreichen. Deshalb beschließen wir, sehr früh aufzustehen, um den Galibier (2.642 Meter) zu besteigen und den Sonnenaufgang zu genießen. Weckruf um 5 Uhr, Abfahrt um 6 Uhr. Ja, natürlich fällt das Aufwachen schwer, aber die Freude am Unterwegssein lässt uns die Müdigkeit und die schweren Beine vergessen. Schnell erreichen wir den Gipfel und genießen die vielen Auf- und Abstiege, die atemberaubende Landschaft. Wir entdecken ein Murmeltier, dann zwei, dann drei. Und schließlich eine ganze Gruppe, die sich inzwischen an unsere Anwesenheit gewöhnt hat, beim Spielen im Schnee und beim Fellpflegen. Um 9 Uhr packen wir unsere Ausrüstung zusammen und steigen gemächlich zurück zur Hütte ab. Wir genießen jeden Kilometer des Abstiegs, ganz versunken in diesen Berg, den wir so lieben, bevor wir unsere Koffer packen und in unseren Familien- und Berufsalltag zurückkehren.

Vielen Dank an alle Teilnehmer, die uns mit ihrer Anwesenheit beehrt und diese Momente ermöglicht haben. Dies unterstreicht die Kernwerte von Mercier: Einsatzbereitschaft, natürlich, aber auch und vor allem Gemeinschaft, Geselligkeit, gute Laune und die Natur, die eine außergewöhnliche Kulisse für diese drei Tage auf dem Rad bot.

Das Reiseziel für nächstes Jahr steht noch nicht fest. Haben Sie Vorschläge?

Alexis