Interview mit Emile Mercier

Das Interview wurde am 6. April 2021 für die Zeitung Ouest-France geführt. Interviewer: Mathieu Coureau. Wie ist die Kindheit in der Nähe von Saint-Étienne, wenn man Émile Mercier heißt?

Ich bin natürlich in einem Fahrradherstellungsbetrieb aufgewachsen, mütterlicherseits. Ihr Vater und meine Mutter waren Fahrradhersteller, allerdings für eine andere Marke als Mercier, nämlich Louison Cycles. Dann lernten sich meine Eltern kennen. Mein Vater arbeitete bei Mercier. Beide Familien verfolgten dasselbe Ziel: hochwertige Rennräder herzustellen. Meine Geschichte ist jedoch etwas traurig. Das belastet mich, denn ich bin eigentlich ein fröhlicher, lebhafter Mensch – eine Art Rückkopplung. Mein Vater und sein Bruder hatten Mercier Cycles gegründet. Leider starb mein Vater, als ich drei Jahre alt war. Meine Mutter zog ihre sechs Kinder dann allein groß. Ich war die Jüngste. Sie war völlig erschöpft. Als sie starb, war ich vierzehn. Damals war ich nicht sehr glücklich.

Und dennoch sind Sie für Ihre unerschöpfliche Energie bekannt.

Sie gaben mir Lebenswillen. Papa war ein sehr fröhlicher, lebenslustiger Mensch; Mama weniger, eher besorgt, verantwortungsbewusster. Papa war ein Mann, der das Leben liebte und hart arbeitete . Meine Kindheit bestand also aus Radfahren und der täglichen Lebensfreude. Ich sage oft: „Leben, du Miststück, ich liebe dich .“ Es hat mich nicht verschont, aber man muss jeden Tag durchhalten, auch wenn es mal nicht so gut läuft. Für mich ist es unmöglich, im Selbstmitleid zu versinken.

Haben Sie in den Werkstätten gewohnt?

Ich habe nicht wirklich in den Mercier-Werkstätten gewohnt. Meine liebe Mutter war sehr streng, daher hatte unsere Ausbildung Priorität. Sobald ich jedoch 12 oder 13 Jahre alt war, gingen wir hin und halfen dort ein bisschen mit. Wir durften nicht viel machen, aber wir montierten Laufräder, arbeiteten in der Versandabteilung und reparierten Rahmen. Welche Erinnerungen sind in den Augen des Kindes, das du einmal warst, noch immer sichtbar?

Ich erinnere mich noch sehr gut an die Maschinen. Da war die Kugelstrahlanlage, mit der die Rahmen gereinigt wurden. Wir quetschten uns zu viert hinein, legten die Rahmen auf Vorrichtungen und luden sie dann in die Strahlanlage. Die Maschine lief, und danach kamen die Rahmen in die Emaillierabteilung. Es gab auch Sandstrahlanlagen. Und eine unglaubliche Maschine namens „Zahnradmacher“. Man nahm ein rundes Rohr, und Hämmer hämmerten darauf herum. Das machte einen ohrenbetäubenden Lärm.

Maschinen und Menschen.

Es gibt einige Handwerksberufe, die mich nachhaltig beeindruckt haben. Manche waren wirklich faszinierend, wie der des Löters. Das Löten war beeindruckend. Um die Rohre zu verbinden, benötigte man Verbindungsstücke. Die Rohre wurden in die dafür vorgesehenen Öffnungen der Verbindungsstücke gesteckt, insbesondere hinten an den Verkleidungen, den Stützen und so weiter. Dann wurde gelötet. Bei hochwertigen Rahmen wurde dies von Hand erledigt. Das flüssige Metall wurde gegossen; es hatte eine goldene Farbe, sah wunderschön aus und sickerte in die Rohre. Es musste perfekt verteilt sein, sonst gab es später Probleme mit der Stabilität. Es waren wahre Handwerker, ein anspruchsvolles Handwerk, das mich faszinierte.

Es war laut, wie war es denn?

In der Werkstatt arbeiteten 400 Menschen. Sie war zwar recht industrialisiert, doch viele Arbeiten wurden noch von Hand erledigt. Da war zum Beispiel das Löten, dann die Rahmenmacher. Sie benutzten Marmorplatten. Mithilfe von Unterlegscheiben positionierten sie die Rahmen und achteten darauf, dass sie perfekt zentriert und ausbalanciert waren. Was ich besonders faszinierend fand: Nachdem die Rahmen emailliert waren, folgte die Vergoldung. Die Vergoldung war außergewöhnlich. Die Mitarbeiterinnen in dieser Abteilung waren größtenteils Frauen. Sie benutzten Pinsel mit sehr kleinen Griffen, dünner als ein Bleistift, und sehr langen Borsten. Und sie vergoldeten von Hand. Mit dem Ringfinger drückten sie die Goldfarbe auf und führten sie so, indem sie sich auf die Tube stützten und immer wieder kleine, tupfende Bewegungen machten, als würden sie kleine Pfeile abschießen. Die Aufwärtsbewegung war langsam, die Abwärtsbewegung schneller. Es war wunderschön. Diese so perfekt ausgeführte Bewegung war außergewöhnlich.

Mercier war für jeden Radsportbegeisterten jener Zeit Poulidor.

Wir haben Raymond nicht oft gesehen. Er war sehr gut geschützt. Wenn wir zur Tour de France, Paris-Nizza oder zu einem Ziel in Saint-Étienne fuhren, trafen wir immer auf Antonin Magne (Raymond Poulidors Sportdirektor). Er war sehr beschützend. Er war nicht da, um herumzualbern. Er wollte das Beste aus seinem Champion herausholen. Ich hatte großen Respekt vor beiden. Diese Partnerschaft funktionierte hervorragend. Magne prägte Raymond. Er hatte eine strenge Seite, war aber sehr beschützend. Es gab noch einen anderen Fahrer, der Mercier sehr viel bedeutete: Louison Bobet. Ich kannte ihn besser. Er war ein außergewöhnlicher Mensch. Ich bewundere diesen Gentleman zutiefst – unendlich elegant, höflich und kultiviert. Auch dort war es eine Familienangelegenheit; er und sein Bruder Jean waren unzertrennlich. Louison hatte darauf bestanden, dass die Fahrräder mit seinem Namen versehen wurden. Also, du.

Ich war noch ein Kind. Meine einzige Pflicht war es, ein guter Schüler zu sein. Als meine Mutter starb, schrieb mir jemand: „Es ist schwer, Émile, schon erwachsen zu sein, wenn man noch Kind sein könnte.“ Mit vierzehn, wenn man Vater und Mutter verloren hat, sollte man besser keine Fehler machen. Das Leben liegt noch vor dir, aber du schaffst das. Wir hatten das Glück, sechs Kinder zu sein und uns gegenseitig zu unterstützen.

Was hast du getan? Was macht ein 14-Jähriger in einer solchen Situation?

Gewicht war die entscheidende Frage: Wie schafft man es, im Leben erfolgreich zu sein? Ich habe Sport als meinen Lebensinhalt empfunden. Ich hatte eine außergewöhnliche Mutter, die uns schon früh das Skifahren beibrachte, egal bei welchem ​​Wetter. Sie packte das Auto voll; wir hatten ein Haus in Annecy. Von Saint-Étienne aus fuhren wir los , und wenn wir das Glück hatten, in Urlaub fahren zu können, dann konnten wir einfach mal abschalten. Das war alles. So habe ich Sport als meinen Lebensinhalt empfunden, bin ihm regelrecht verfallen. Ich glaube, ich habe gehandelt, um nicht nachdenken zu müssen. Wenn man mit Problemen zu kämpfen hat, ist es das Handeln, das einen rettet, nicht das Grübeln. Zumindest war das bei mir nicht der Fall. Der Sport hat mich gerettet, er hat mir geholfen, mich zu stärken. Ich bin viel Rad gefahren, Ski gefahren, gesegelt und habe Tennis gespielt. Ich habe draußen gelebt, mich in Wind, Gleiten, Empfindungen, die Elemente, Berge, Wasser, Hitze und Kälte vertieft. Ganz ohne Wettkampfgeist.

Du bist ein junger Erwachsener, als das Mercier-Gebäude einstürzt.

Als der Kreislauf zusammenbrach, als Mercier unterging, war ich einundzwanzig und am Boden zerstört. Ich suchte einen Industriellen aus Saint-Étienne auf, einen engen Freund meiner Mutter, und fragte ihn, ob ich irgendetwas tun könnte, um das Unternehmen zu retten, es am Laufen zu halten. Ich stand kurz vor dem Abschluss meines Studiums; ich gehörte zu den Nachkommen der Mercier-Familie. Und er sagte zu mir: „Nein, Émile. Lebe dein Leben, baue dir woanders ein neues Leben auf.“ Ich war am Boden zerstört. Ich dachte, alles sei vorbei für mich. Aber das Wichtigste ist, sich daran zu erinnern, dass der Schmerz über den Verlust eines geliebten Menschen in eine enorme Lebenskraft verwandelt werden kann und muss.

Was du getan hast.

Ich glaube schon. Um das Leben in vollen Zügen zu genießen. Für sie. Mit ihnen. Ich ging in Paris auf die Business School. Um mich für all die Schwierigkeiten zu rächen, war ich im Unterricht ein richtiger Störenfried. Die armen Lehrer... Ich war eigentlich ein ziemlich guter Student, hätte aber eigentlich exmatrikuliert werden müssen. Sie zogen es vor, mich ein wenig zu schonen, mein Verhalten zu akzeptieren. Ich war unerträglich; ich kompensierte meine kleinen Leiden. Dann fing ich bei Levi Strauss an und arbeitete im Finanzwesen. Dann bei L'Oréal, dann bei Charles Jourdan, dann in der pharmazeutischen Auftragsfertigung. Und ich fand meinen Frieden. Ich habe vier Töchter; das hat mir sehr geholfen.

Wie kehrt man zu Mercier zurück und warum?

Vor acht Jahren dachte ich mir: „Es wäre gut, wenn ich etwas tun würde .“ Die Marke Mercier wurde damals für Radsportartikel verwendet. Und da kam mir die Idee, eine Mercier-Bekleidungslinie zu entwerfen. Mir gefielen weder die erhältlichen Handschuhe noch meine Radhosen. Also kaufte ich die Marke Mercier für den Bekleidungsbereich zurück . Und ich hatte das Glück, Alexis (Descollonges) kennenzulernen, den Ehemann meiner ältesten Tochter Jeanne, einer Anwältin für geistiges Eigentum. Er sagte zu, das Projekt zu unterstützen.

War Ihnen dieses Projekt klar?

Ich hatte zwar ein paar Ideen, war aber in Sachen Marketing nicht auf dem neuesten Stand. Auf Alexis' Vorschlag hin engagierten wir einen Art Director. Wir wandten uns an Yorgo Tloupas, unter anderem Art Director bei Black Crows Skis. Nachdem er unsere Geschichte kennengelernt hatte, leistete er hervorragende Arbeit. Wir konnten ein kleines Team zusammenstellen, das gemeinsam an der Entwicklung dieses Projekts arbeitete. Es gab Begeisterung, finanzielle Mittel und Fachwissen. Alexis brachte frischen Wind in die Sache.