Ardèche

Die Ankunft

Termine standen fest, Veranstaltungsort gefunden, Zugtickets gebucht. Alles lief wie am Schnürchen. Und dann...

Dann kam das Coronavirus, und wir hätten beinahe alles absagen müssen. Doch dank des ungebrochenen Enthusiasmus der Radfahrer und der Beharrlichkeit unserer Gastgeber konnten wir diese Hürde überwinden. Nach zwei Monaten Lockdown, der so schnell wieder aufgehoben wurde, überkam uns eine gewisse Aufregung, als wir in Paris in den Zug stiegen. Zwei Stunden und 600 Kilometer später erreichten wir den TGV-Bahnhof Valence.

Ziel: die Ardèche. Diese Region westlich der Rhône bietet Radfahrern alles, wovon sie träumen: autofreie Straßen und jede Menge Höhenmeter. Kurz gesagt: In der Ardèche gibt es keine flachen Strecken. Wo es doch eine gab, wurde wohl ein Bergpass hinzugefügt. Hinzu kommt das angenehme Klima und die herzliche Gastfreundschaft der Einheimischen – die perfekte Mischung für ein vielversprechendes Erlebnis. Émile Mercier, Mitbegründer der Mercier-Textilfabrik und Sohn von Mercier-Fahrrädern (gegründet 1919), holt uns am Bahnhof ab. Nach einer letzten einstündigen Fahrt erreichen wir unser Domizil, das uns die nächsten drei Tage als Basislager dienen wird. Dieses Haus, das uns von Freunden zur Verfügung gestellt wurde, ist einfach unglaublich: Am Fuße eines Tals, an einen Felsen geschmiegt, überblickt es einen Fluss. Émile erzählt uns seine Geschichte. Seit 400 Jahren im Besitz der Familie seiner Freunde, war es einst eine Textilfabrik; das Flusswasser wurde zur Stoffherstellung genutzt. Natürlich läuft nicht alles nach Plan, und eines der beiden Häuser, in denen wir übernachten sollten, wird gerade renoviert. Wegen Covid konnten die Arbeiten nicht rechtzeitig abgeschlossen werden. Daher können wir dort leider nicht wohnen. Aber keine Sorge, es wird ein Aufenthalt wie im Sommercamp, mit zwei Personen pro Bett in einem Haus. Auf geht's, das Abenteuer wartet! Wir genossen unser erstes gemeinsames Abendessen, überglücklich, nach all den Wochen im Lockdown endlich wieder zusammen zu sein. Wir wussten unser Glück, zusammen sein zu dürfen, voll und ganz zu schätzen. Sogar Julien, der zwei Tage zuvor in Südfrankreich mit dem Fahrrad gestürzt war und sich das Schlüsselbein gebrochen hatte, war dabei. Lachen ist für ihn besonders schmerzhaft. Natürlich gaben wir unser Bestes, ihn zum Lachen zu bringen. Tag 1

Drohender Regen. Wir frühstücken ausgiebig und erkunden die Route. Ziel: der Col de la Fayolle. Wir ziehen uns gemütlich an; es ist noch früh. Wir montieren die Fahrräder, die uns die Marke Girs zum Testen zur Verfügung gestellt hat. Ein letzter Kaffee vor dem Start, und die ersten Pedaltritte. Die Gruppe ist sichtlich ungeduldig. Das Tempo ist von Beginn des Anstiegs an zügig. Das wird sich später am Tag bemerkbar machen. Die Atmosphäre ist geradezu surreal. Kilometerweit sehen wir kein einziges Auto. Der Lockdown in Frankreich ist gerade erst aufgehoben worden, und die Natur hat sich ihr Gebiet zurückerobert. Wir fahren schweigend die Straße entlang. Nur die wenigen Dörfer, die wir passieren, erinnern uns daran, dass die Zivilisation nie weit entfernt ist. Aber wir befinden uns in der Ardèche, einer wilden Region, und man kann sich gut vorstellen, dass das Leben für die Einheimischen noch vor wenigen Jahrzehnten nicht einfach gewesen sein muss. Nach mehreren Stunden erreichten wir den Gipfel. Wir verweilten nicht lange: Der Wind, vor dem wir in den Tälern gut verborgen gewesen waren, erinnerte uns an seine Anwesenheit und drängte uns zum sofortigen Rückweg. Die Schar schwerer, dunkler Wolken, die er mit sich führte, bestärkte uns darin, weiterzugehen. Abstieg. Vorsicht ist geboten: Ein Sturm ist vor Kurzem durchgezogen, und Äste liegen auf der Straße. Wir genießen die Aussicht. Hügel, soweit das Auge reicht, einsame Weiler, die wie in ihrer grünen Umgebung schweben. Zurück in Saint-Sauveur-de-Montagut. Nur die ersten Regentropfen begleiten uns. Wir putzen die Fahrräder und beginnen mit den Aperitifs. Der Regen, der immer stärker wird und unser morgiges Radfestival beinahe ruiniert, dämpft unsere Stimmung. Aber immerhin ist es die perfekte Ausrede, um das Abendessen in vollen Zügen zu genießen.


Tag 2

Es regnet. Es regnet in Strömen. Wir warten, bis der Regen etwas nachlässt, bevor wir unseren zweiten Tag beginnen. Emile hat ein Restaurant ausgesucht, das er gut kennt, um dort zu Mittag zu essen. Damit steht unser Ziel für die Mittagszeit fest, und wir sind bereits in vollem Gange. Emile scheint über seine Restaurantwahl recht amüsiert zu sein; wir werden später verstehen, warum. Noch eine Runde, diesmal im Regen. Wir fahren von einem Anstieg zum nächsten. So selbstverständlich wie das Treten in die Pedale, scheint sich dieser Kreislauf endlos zu wiederholen: dreißig Minuten bergauf, fünf bergab. Danke, Ardèche. Kaum hatten wir unsere Fahrräder im La Remise in Antraigues abgestellt, wurden wir von Yves, dem Besitzer, und seiner Schwester Yvette herzlich empfangen. Unglaublich, oder? Yves und Yvette. Ein ungewöhnlicher Ort. Mehr als nur ein Restaurant, es ist ein Museum, ganz dem Rallyesport gewidmet! Fotos, Rennanzüge, Helme überall … Eine Sammlung, die über Jahre, ja ein ganzes Leben lang, mit viel Geduld aufgebaut wurde. An den Wänden: signierte Fotos von Fahrern, Rennwagen. Porsches, Alpines … Autos, die in der Welt des Motorsports Legendenstatus erreicht haben! Das La Remise ist die Rallye-Hochburg der Region. Viele Präsidenten haben hier schon gespeist. Nur die Obamas und die Trumps scheinen diesen Ort noch nicht besucht zu haben, aber angesichts der Energie, mit der Yves die Länge seines Adressbuchs aufzählt, ist es wohl nur eine Frage der Zeit. Martin, mit seinem attraktiven Aussehen, zieht besonders Yvettes Blick auf sich, und zweifellos auch ihren, denn sie füllt seine Suppenterrine immer wieder auf. Der junge Mann könnte etwas zunehmen. Wir werden ihr nicht verraten, dass Martin Vegetarier ist. Die Gänge reißen nicht ab und verwöhnen uns: Eier mit Trüffeln, Forelle aus dem nahegelegenen Fluss, ein Steak (Rindersteak), Käse aus der Region, Dessert (natürlich hausgemacht!) und Kaffee. Wir sind satt. Satt, aber nicht erschöpft. Der Regen, der endlich aufhört, lädt uns ein, unsere Reise fortzusetzen. Die Kilometer werden immer länger, die Anstiege folgen Schlag auf Schlag, und die sich ständig verändernde Landschaft breitet sich vor uns aus. Schließlich erreichen wir den höchsten Punkt des Tals. Nur Pferde blicken uns an, ihre Augen scheinen unsere Anwesenheit an diesem abgelegenen Ort zu hinterfragen. In der Ferne reißt der Himmel stellenweise auf und lässt einen Lichtstrahl durch. In der Nähe können wir den Wolkenbruch erkennen, der das Nachbartal heimsucht. Danke, Ardèche. Wir treten die Rückreise an. Zurück im Basislager. Wir putzen die Fahrräder, nehmen alle nötigen Einstellungen und Reparaturen vor. Und natürlich ist Zeit für einen Aperitif! Die perfekte Gelegenheit, das typische Gericht der Ardèche zu entdecken: Caillette. Caillette ist einfach himmlisch. Eine Mischung aus Hackfleisch und Kräutern, im Ofen gebacken. Warm als Vorspeise genossen, bleibt kaum noch Platz für das Abendessen. Danke, Ardèche! Tag 3

Wir hatten darauf gewartet. Und da war es. Um 5:45 Uhr sind wir aufgestanden, um es voll auszukosten. Die Sonne. Anfangs noch etwas gedämpft, erwärmt sie die noch schlafenden Straßen der Ardèche, und überall steigen Nebelschwaden aus den Wäldern auf. Auch der Asphalt dampft. Die Feuchtigkeit verdunstet, als wäre die schützende Schicht der Straße abgetragen worden. Nach drei Stunden Fahrt, also auf halber Strecke, hatten wir einen riesigen Hunger auf Kaffee. Es war erst 10 Uhr. Wir machten in einem Dorf Halt, wieder einmal am Hang entlang, und klickten die Pedale aus. Auf dem Dorfplatz war Markttag – perfekt für eine leckere Pause. Wir ließen uns auf der Terrasse eines Cafés nieder, nahmen sie in Beschlag und genossen den Moment. Natürlich unterhielten wir uns ausgiebig über Fahrradausrüstung. Wir machten uns wieder auf den Weg und nahmen eines der schönsten Täler des Wochenendes in Angriff. Perfekt für Fotos! Alexis, der andere Mitbegründer und Organisator des Shootings, stieß mit dem Auto zu uns, begleitet vom Fotografen und einer Überraschung: einem Mercier Service des Courses-Fahrrad. Genau die gleichen, die vor 50 Jahren bei der Tour de France eingesetzt wurden, komplett mit der dazugehörigen Ausrüstung. Franck wurde quasi freiwillig auserwählt, den Anstieg auf diesem Vintage-Rad mit seinen rahmenmontierten Schalthebeln zu bewältigen. Er hat Gefallen am Nervenkitzel gefunden, und es ist amüsant, diese Figur aus einer längst vergangenen, aber doch gar nicht so fernen Ära des Radsports plötzlich um die Ecke auftauchen zu sehen. Natürlich sind wir alle etwas bewegt, die Marke Mercier so wiedergeboren zu sehen. Von Fahrrädern bis hin zu Radbekleidung – alles vereint durch das gemeinsame Merkmal französischen Designs. Wir sind uns bewusst, dass wir in diesem Moment eine bereits reiche Geschichte fortschreiben, und freuen uns, dazu beizutragen. Elf Uhr. Unser Zug fährt am Nachmittag zurück, und wir haben uns fest vorgenommen, dieses Radwochenende gebührend mit einem wohlverdienten Aperitif zu feiern. Wir nutzen die letzten Kilometer der Abfahrt durch die sonnenverwöhnten Täler, um kräftig in die Pedale zu treten und uns an der Spitze abzuwechseln. Die Kilometerzähler schnellen in die Höhe. Watt ohne Ende. Und dieses nagende Gefühl, dass die Stunden im Sattel intensiver sind als sonst. Basislager, Mittag.
Caillette, Käse, Rosé. Emile, der mit einem Freund ausgeritten war, gesellt sich zu uns. Auch er sitzt schon ein paar Stunden im Sattel. Wir tauschen Anekdoten vom heutigen Ausritt aus. Und vor allem erzählen wir ein paar gute Witze, einfach um Julien, der mit seinem gebrochenen Schlüsselbein zu Hause geblieben war, trotz der Schmerzen lachen zu sehen.

Danke, Ardèche. Wir sehen uns wieder.

Bertil.

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